小挺子的腮帮子紧紧咬起一块肉。
他快步上前，狠狠踹在查布的膝窝处。
查布双腿一折，“咚”地一声跪在了地上。
小挺子顺手接过旁边同袍递来的一把宽背钢刀。
双手握刀，高高举起，迎着晨光劈了下去。
人头落地，在石板上滚出几尺远。
……
烂石川上，晨雾混着焦糊气。
一堆堆篝火连绵数里，火舌舔舐着堆积如山的残破号衣与尸骸。
乌延浑达与骨力立在火堆前，望着麾下将士将同袍遗骨归拢，投入烈焰之中，烧成灰白骨殖。
远处官道上传来急促的马蹄声。
一骑快马卷着烟尘狂奔而至，到了近前，信骑翻身滚鞍，双手高高托起一卷皮书：
“大王子，骨力将军！国主手书到了！”
乌延浑达跨前一步，一把扯掉封口的火漆，将皮卷抖开。
他的目光在字行间快速游走，腮帮子的硬肉连连鼓动。
看罢，他将手书递向身旁的骨力：
“父王下了令。命咱们拔营，将这批铁料全数运往室韦地界。对外放出风去……就说这铁，已全教周起那贼子给劫走了。”
骨力接过羊皮卷，只看了一眼落款的大印，双眼便缓缓阖上。
满地残尸，拼杀了一整夜，流了两千多弟兄的血，换来的却是一纸将铁料拱手让人的诏令。
骨力握着那皮卷，五指渐渐收紧，良久，胸口长长呼出一口浊气。
“传令下去。”
骨力转身，面庞如岩石般冷硬，“敛好阵亡弟兄的骨灰。西线各城兵马，即刻开拔，各归原城驻防，防备天狼人趁虚叩城。”
他看向乌延浑达：“格里城、砚山城与冷山塞的三城兵马，随大王子回城。”
骨力回过头，对着身后的几名千夫长吩咐道：“灰岩塞、白砬城、石喉塞的兵马，随本将押送马队，向东走。”
一名副将领命，正欲转身。
“慢着。”
骨力叫住他，“再多遣两匹快马。去一趟渤凉北关，告知守在那里的兄弟，把关城弃了，全数撤回。”
……
断狼口外。
初升的日头越过山脊，将峭壁照得明晃晃一片。
天狼大军的方阵直逼关下，数千铁骑静立于荒野之中，人无杂语，马不喷嘶，只有数千匹战马粗重的喘息声，把这深谷里的风都给压住了。
特穆尔端坐在战马之上，仰头冲着关楼提气暴喝：
“合札！出来答话！”
城头垛口处，合札按下头盔，露出半个身子。
“三王子，稍安勿躁。”
合札双手撑着垛口，拔高了声气回道，“国主的手书，想必是在路上遇着岔子耽搁了。您且在这关外多歇半日，有了准信，末将定然开门迎客。”
特穆尔自袖中抽出那团沾着血迹的布，迎风一抖。
“少拿这些托词来糊弄本王子！把那可儿交出来！”
特穆尔拿马鞭遥遥指着城头，“否则，今日定叫你这断狼口上血流成河！莫怪本王子不顾念你铁骊的盟友之谊！”
话音方落。
下方天狼阵中，哲别将硬弓一横。
五百名射雕手齐齐抬臂，“嘎吱吱”一阵弓弦拉满的声响，五百支透甲重箭直指城头。
合札看着城下特穆尔手里的那块布，眉头紧拧，满脸皆是莫名其妙。
“那可儿？”
合札伏下身子大声反问，“那可儿不是随在大军之中押送精铁么！三王子来我这空关墙下，要本将交哪门子的人？”
特穆尔眼角一跳。
“少跟本王子演戏！那可儿的血书，就藏在你们今晨吊下城的糙糠篮子底！”
特穆尔一把夺过身侧亲卫手里的一杆精铁长枪，“你到底是真不知情，还是装疯卖傻，本王子全不管！”
他手臂向后一拉，猛地向前掷出。
“嗖——当！”
长枪如电，直直扎在断狼口厚重的城门正前方三十步处，枪尾震颤不休。
晨光打在枪杆上，在地上拉出一道细长的黑影。
特穆尔催马上前两步：
“看准地上的枪影。这道黑影，往回缩进一指的宽窄。若还不见你这关门打开，我特穆尔，定提兵马踏平乌延城！”
一名天狼亲卫翻身下马，快步走到长枪旁，拔出腰刀，沿着那枪影的最末端，在硬土里狠狠划下一道半圆深槽。
关墙之上，几名铁骊兵卒面面相觑。
阔端几步抢到垛口前，双手扒住风化的青石边沿，身子探出半截，冲着下方高喊：
“三王子且慢！这关内都是些粗笨的戍卒，哪里见过什么天狼贵人。怕是底下当差的瞎了眼，生出了天大的误会。容老将下去查问一二，定给殿下一个明白的交代！”
合札一把抓住阔端的臂甲，将他往回拽了拽。
“老叔！这特穆尔平白无故扯出个那可儿来，到底唱的哪一出？”
“你没瞧见他手里攥着的那方血帕子？”
阔端把目光从城下收回，面庞绷紧，“他方才说血书是从咱们送出去的糠篮子里翻出来的。看他那副不顾一切的阵势，这事里头必有文章。”
合札一拳砸在墙上，震得石粉簌簌直落。
“管他有无文章！他敢来撞关，咱们弟兄就拿命填上去。我倒要看看，他天狼人的战马，能不能生出翅膀飞上这道墙！”
阔端反手扣住合札的护腕，往下一压。
“不可犯浑。出乌延城时，国主让我来就是要告诉你，只可扼守，不可与他动刀兵。”
“那他要是把刀架在咱们脖子上，咱们也由着他抹不成？”合札双目瞪圆。
“不许放一箭。我去去就回。”
阔端丢下一句话，转身顺着马道大步流星地往关内走去。
......
关内石牢。
阔端带人一脚踹开虚掩的栅门。
馊臭气扑面而来。
方才他在营中略一盘问，便得知昨夜半夜，巡营的什长果真在伙房后院抓了个偷吃粗糠的野贼。
阴暗的囚室角落里，缩着个披头散发的人影。
那人身上套着一件残破不堪的粗麻里衣，下摆处撕裂了一大块。满头满脸皆是干结的泥块与糠麸的碎屑，双臂被反绑在身后。
阔端提着一盏气死风灯走近。
昏黄的光晕打在污浊的脸上。
阔端看清了那人的眉眼，倒吸了一口凉气。
他动身前来断狼口时，这人分明是在监押马队才是。
“那可儿大人？”
阔端把灯笼往前送了送，难以置信道，“王庭特使，怎会落到这般田地，跑到断狼口的牢里来了？”
那可儿闻声，眼皮半抬。
他把后脑勺靠在长满青苔的墙砖上，嘴唇干裂得渗出血丝，讥讽道：
“阔端将军。事已至此，又何必在我跟前做这假撇清的把戏？”
阔端眉头攒作一团。
他与合札，离开时根本不知铁骊腹地此刻已被掀翻了天，更不知这天狼监押是被假贺真劫持后放跑的。
“大人这话从何说起？”
阔端上前一步，急声道，“你到底在何处遇了险？是谁将你掳到此地的？”
那可儿闭上眼，把头偏向一侧。
“我不与你费口舌。把这破门打开，我要见三王子殿下。”
阔端还欲再问。
“报——！”
一名城头上的令兵气喘吁吁地跑了下来。
“将军！关外头……特穆尔又发话了！”
石牢外隐隐约约飘进一道沉雷般的吼声，穿透了厚重的关门：
“还有不足半指！”
阔端脸色骤变，再顾不上盘问，一把抽出腰间佩刀。
刀锋斩落，劈断了那可儿手腕上的麻绳。
“提上他！去城门！”
须臾。
关墙内侧的城门洞前。
合札快步自石阶上赶下来，迎面正碰上两名卫兵架着步履虚浮的那可儿。
“真他娘的是这家伙！”
合札看清来人，满脸惊愕，一把拽住阔端的胳膊，“老叔，这软骨头到底是在何处被咱们的人拿下的？他那血书里头究竟写了什么乌七八糟的东西，惹得特穆尔忍了这么久，突然就翻了脸？”
阔端把目光投向两扇紧闭的包铁木门。
“现下顾不上这些零碎枝节了。”
阔端语速极快，“若是咱们真在这里，为了这么个活口跟天狼人杀起来，两国之间，便再没有半点回旋的余地。”
“咱们得把他送出去。”
阔端抬手指着那可儿，对合札道，“人若是在关内，特穆尔借题发挥，咱们百口莫辩。人只要出了这道门，外头要怎么闹，便是他天狼人的事。”
合札钢牙咬得咯咯直响。
他一把甩开阔端的手臂，指向门外：
“就这般便宜了他？这厮回去若是满嘴喷粪……”
“留着他，何用？”
阔端拔高了声气，压住合札的暴躁，“去开门！断不能给特穆尔动刀的借口！”