“玉善。”

孟君艰难开口：“我不知道。”

玉善低下头，跟着孟君的步子往前走。

走了几步，她另一只手抬起来，飞快地擦了一下眼睛，从怀里把泥老虎和陶埙掏出来。

“阿姐。”

“嗯。”

“阿桃说今年要养一只小狗的。”

“嗯。”

“那我们……”她哽咽着问，“我们到了云南，能寄信给她们吗？”

“……能。”

但愿，她们能收信。

天黑了。

路的两边是密林。

李闻白突然停了下来。

孟君低声问：“怎么了？”

李闻白指着前方，“这片山林草木幽深，最易藏人。”

孟君拉住玉善，从腰间抽出短刀，环顾四周。

她早该想到，他们接连躲过关口埋伏，褚师爷绝不会就此罢休。

“咱们往回走？”玉善轻声说。

“来不及了。”李闻白指着前方。

前方两侧大树参天，形成一道天然隘口。

几条黑影慢慢走了出来，如同看猎物一样打量着三人。

“还是我们这队运气好，等到了。”

孟君认出来，为首之人就是上次在石龙圩上那个卖伞的。

他一打手势，其余的人便呈三角之势围了上来，每个角各三人。

孟君伸手去拉玉善，拉了个空。

回头却见玉善在捡石头。

这次和上次的竹林不同。对方借着地形堵截，摆明了不想再迂回试探，打算就地拿人。

而且，三人对九人，捡再多石头他们也没胜算。

“梧州现已顺归大清，连守城将陈邦傅都放弃抵抗了。”为首的番役朝孟君开口：“褚师爷有言，识相的把书交出来，跟我们走。”

“痴心妄想！”

李闻白明显是个打架不喜欢说废话的人。他竹杖横扫，逼着对面几人退了两步。

对面的人举着刀合围向他。

受窄路和腿伤限制，他只能借着地势贴身缠斗，竹杖起落专挑对方关节下手。

一砍一挡，竹杖被砍断一截。

孟君紧盯着前面的缠斗，一面带着玉善不断往后退。

为首的番役突然从李闻白杖下弯腰而过，朝孟君姐妹二人而来。

李闻白回身欲拦，身后几把刀照着他劈来，他不得不回身招架缠斗。

为首的番役，望着孟君手里的短刀，嗤笑出声。

孟君握紧短刀，做好拼命一搏的准备。

“山下何人争斗！”

有人在密林高处喊话，随着话音落，有混乱的脚步声和铁甲摩擦的哐当声响。

孟君脑中念头飞闪，这荒山野岭，寻常百姓赶路不会披甲，能穿铁甲的不是清兵就是明军。

褚师爷的番役已杀到跟前，绝不可能是清军，只能是明军！

“大明的军爷小心，此处有清廷番役埋伏！”

话喊得过急，她咳嗽了几声。

“呜呜”声响，声音清脆绵长。

是玉善在吹响陶埙！

山上的铁甲声急，“就在下面！”

番役首领脸色变得很难看。

“撤！”

剩下的几人拖着被李闻白打伤的两人，朝着密林下方，奔走开来。

李闻白回头，喘了口气，“你们没事吧？”

孟君摇头，玉善则小跑过去，“李大哥，你有没有受伤？”

“没有。”

说话间，一队人马从山上下来。一共六个人。

三个穿破甲，两个穿短衣，一个看着才十四五岁。

孟君在心里庆幸，还好刚才只闻其声，不见其人。真见其人，番役应该不会退那么快。

为首的是个五十来岁的老兵，右耳缺了一块。

他手里提着一杆长枪，身上甲衣缺了很多甲片，脚上穿的不是靴子，而是一双草鞋。

孟君心里有了定论，这是一个久戍山野，粮饷不足的老兵。

老兵的目光略过孟君和玉善，落在李闻白身上，他长枪一横，语气带着警惕：“你们是什么人？清廷番役的话是你们喊的？”

孟君上前半步，拱手作答：“话是我们喊的。我们是往横州投亲的人，没想到半路遇到清廷爪牙。”

“清廷番役会无缘无故在明境山林动手？”老兵长枪半送，“缘由。”

“因为这个。”

李闻白从怀里掏出那张运书勘合。

老兵接过勘合，一名少年兵点燃火折子。

孟君心中隐隐忐忑，悄悄看向身侧的李闻白。

李闻白淡淡示意她不必慌张。

片刻后，老兵将勘合交还，眼底的戒备散去大半。

“原来是护书的。自己人。”

他提起右拳在左胸磕了一下，这是一个老兵最简省的礼数。

队里其余的人也齐刷刷抬手捶胸，动作一致。

玉善眼睛亮晶晶的，孟君知道她必是被这种无需多言，便自动形成的同仇敌忾的气氛所感染。

对于眼前的老兵，她大略也是能明白的。这些底层的兵，大概是见惯高官弃城跑路和卫所长官卷饷叛逃。他们虽然早已对朝堂心灰意冷，却依然没忘记自己是大明的兵。

于他们而言，谁还在替“大明”这两个字扛着，谁就是自己人。

不得不说，李闻白这份勘合出现在这里再合适不过。

“就为几本书，一路追杀你们？”老兵仍旧觉得不可思议。

李闻白像是想起自从南京一路来的艰辛，长叹一声，“乱世里，想活命的人多，想让别人活不了的人也多。”

老兵目光肃然，“上头的人只顾升官逃命，反倒你们这些后生，在为没用的东西拼命。”

他扛起长枪，“我叫廖为图，路上不是说话的地方，跟我走。”

孟君问：“去哪？”

“山后头有个寨子，是我们几个老兵自己搭的。不敢说多好，能避避风，喝口热水。”

廖为图看了一眼玉善，“小孩走了一天了吧？跟我来。”

李闻白第一个跟上，玉善第二个，孟君见他二人没有丝毫犹豫，只有她，每次都在心里先把人过一遍筛，像校书一样逐字逐句地挑错漏。

跟上，再不跟上倒显得自己太过胆小了。

老兵带着他们，走的是野径，走了约莫一炷香的工夫，翻过一道土坡。

借着月光，孟君这才看清，坡后有个小寨子。

寨子倚着一面断崖，三面用粗竹和土筐叠了矮墙。

寨子里还有担水的妇人和奔跑的孩子。

中间一口铁锅架在石头上，锅里煮着炒米混着野菜。

墙根下坐着两个老人，正在剥藤皮，剥下来的藤条搭在膝头，堆成一蓬灰白的须。

孟君停了一下。藤索柔韧好，拉弩机时比麻绳好使。

没有号角，没有旗帜。一群溃散在山野间的卫所残兵，带着家小，把命暂时安在了这道土坡后面。

玉善看见锅，脚步停了一下。