泥滩上的风卷着潮湿的泥水腥气，凤霞垂着眉眼，踩着滑腻的黄泥往浅洼处走。

方才众人的讥讽还萦绕在耳边，若不是李树生仗义开口，此刻她怕是还要承受更多尖酸闲话。

她弯下腰，细瘦的裤管直接浸进冰凉浑水里，指尖探进淤泥，小心翼翼拨开浮草，寻藏在底下逃窜的麦穗小鱼。

清扫院子磨红的掌心一碰泥水，刺刺拉拉地疼，她却半点不肯停顿。

周遭妇人虽不敢再大声嘲讽，却总时不时斜着眼偷瞄她，交头接耳。

“你看她装得这般安分，谁知道夜里是什么性子。”

“好好的男人都能下狠手，看着柔柔弱弱，心狠着呢。”

“张家母子都容不下她，迟早要被赶出门，咱们少跟她搭话，免得沾是非。”

凤霞权当没有听见，只顾埋头捡拾鱼虾，不多时竹篮底就铺了一层银闪闪的小鱼，几只半透明的小虾蜷缩在缝隙里。

“凤霞。”

身后忽然传来轻柔的呼唤，凤霞回头，看见阿禾提着半只空竹筐，踩着黄泥快步走到她身侧，眼神藏着担忧。

阿禾悄悄往旁边瞥了一眼扎堆说闲话的妇人，压低声音：“方才我在家听见邻里都在传昨夜的事，特意过来看看你。方才李树生哥帮你解围，真是万幸，可村里人的闲话堵不住，你何苦非要来这里受这份难堪？”

凤霞抬手拂去脸颊沾着的泥点，声音平淡无波：“总不能一辈子躲在家里。家里冷冷清清，张强卧床，婶子不愿下厨，捡些小鱼回去炖汤，好歹能填一家人的肚子。我多做些活，少给她们抓着错处拿捏。”

阿禾蹲下身，陪着她一同在水洼里摸鱼，指尖戳着软泥，小声劝：“可就算你事事周全，婶子心里早就打定主意要赶走你，那日她和强子在后屋说的毒计，我全都听见了。”

这话一出，凤霞指尖猛地一僵，攥住的小鱼滑回泥水，转瞬没了踪影。

她猛地转头看向阿禾，眼底翻涌着震惊，呼吸微微发紧：“毒计？什么毒计？”

阿禾左右张望一圈，确认没人留意二人，才把张家母子打算半夜找野汉子构陷她不守妇道的谋划，一五一十低声讲了出来。

山间风凉，凤霞只觉得一股寒意顺着脚底往上窜，浑身血液都像是冻住了。

她只知张婶厌恶自己，处处算计，却没想对方心思阴毒至此，竟要毁掉她的名节，逼她在村寨里无处立足。

难怪昨夜张强刻意装作温和，执意要与她同房，原来是早早布好了局。

凤霞站在泥水里，指尖止不住发颤，竹篮提手险些拿捏不住。

阿禾看着她失魂落魄的模样，心头不忍，轻声叹道：“我昨夜偷拿了家里一点铜板给你，你不肯走，如今知晓她们的打算，你还要硬撑着留在张家吗？一旦让她们得逞，整个村寨再也没有你的容身之地。”

凤霞望着篮中细小的鱼，眼底翻涌着挣扎。

她轻轻摇头，声音带着无力的执拗：“我走不得。”

阿禾急了，伸手拉住她沾着泥水的胳膊：“名声和安稳都没了，留在这里还有什么盼头？难不成等着她们设计陷害你？”

“我自有难处，不能与你细说。”凤霞收回手臂，重新弯腰捡拾杂鱼，语气低沉，“今日多谢你告知我这些，往后我会多加提防，不再轻易落进她们圈套。”

二人说话间，不远处的李树生收拾好自家的鱼筐，远远朝这边看了一眼。

他见一众妇人依旧盯着凤霞指指点点，眉头又微微皱起，却也不好再三插手别人家的私事，只牵着自家媳妇慢慢往坝滩出口走。

日头越升越高，晒得泥滩热气蒸腾，凤霞的竹篮渐渐装满小鱼小虾，沉甸甸压在手里。

日头偏午，暑气蒸腾得院坝发烫。

凤霞提着满满一篮鲜活小鱼小虾，踏着满身泥尘回了张家小院。

院里静悄悄的，只有屋内偶尔传出张强压抑的低哼，还有张婶絮絮叨叨的抱怨声。

她未曾有半分懈怠，洗净手便扎进灶台忙活。

柴火噼啪窜起，火光映着她憔悴的脸庞。

油锅烧热，清亮的菜籽油滋滋冒烟。

处理干净的小杂鱼下锅，瞬间炸出金黄酥脆的外皮，鲜香的烟火气顺着灶台飘满整座小院。

不多时，满满一碗香炸小鱼便盛了出来，油亮金黄、香气扑鼻。

凤霞端着瓷碗走到堂屋门口，压下心底的郁结，声音平平和和：“婶子，强子，鱼炸好了，出来吃点吧。今早去老坝捡的杂鱼，解解腻。”

屋内的动静顿了顿。

片刻后，张婶掀帘走了出来。

她脸上没有半分谢意，反倒吊着一双刻薄眼，上下冷冷打量着凤霞。

张婶目光扫过桌上香喷喷的炸鱼，鼻尖闻着诱人的香气，非但不领情，反倒扯着刻薄的嗓子，慢悠悠开口：“吃鱼急什么？家里的活计都没干完，还有脸面坐下来吃喝？”

凤霞指尖微顿，压着脾气轻声道：“今早我扫了全院、浇完了一整个菜园的青菜，方才又生火炸鱼，家里活计我都做完了。”

“做完了？”张婶挑眉，语气陡然尖利，带着蛮不讲理的强势，“院里厕所粪坑满了，脏水漫得满地都是，臭哄哄的招苍蝇，你看不见？那活不算活？好吃懒做的毛病还没改！”

凤霞心头一沉。

挑粪！

这般又脏又臭、最是粗鄙下作的重活，历来都是家里汉子干的重体力脏活。

她攥紧了手心，昨日磨出的红痕还隐隐作痛，连日积压的疲惫、委屈，在此刻悄悄翻涌。

“婶子，挑粪是重脏活，该是男人做的。强子如今养伤不便，也该等他痊愈再做，没有让我挑粪的道理。”她耐着性子，最后一分隐忍还挂在脸上。

可张婶今日铁了心要折辱她，半点不肯松口，往前逼近一步，眼神恶狠狠的：“男人？你男人躺在床上被你打伤动弹不得！都是你惹出来的事！若不是你心狠手毒推倒强子，家里用得着堆着脏活没人干？”

“祸是你闯的，活就该你干！别跟我摆那娇贵架子！在我张家，你闯了祸、伤了我儿，就不配挑三拣四！”

她抬手一指院角的粪桶与扁担，语气蛮横到底：“现在就去！把粪坑挑干净，地冲清爽！干完活，你才有资格吃饭！干不完，今日一口水一粒米都别想碰！”

凤霞看着她理直气壮、颠倒黑白的模样，脑海里轰然炸响。

她处处退让、事事隐忍，只求安稳熬过残局，可这老太婆步步紧逼、赶尽杀绝，半分活路都不肯给！

最后一丝隐忍的弦，彻底绷断。

不等张婶再张口呵斥，她抬手扬臂——

“啪！！”

一声清脆响亮的巴掌声，狠狠炸在寂静的小院里！

力道十足，干脆利落。

张婶整个人被打得偏过头去，鬓边乱发震得散落一地，半边脸颊瞬间红肿发烫，嗡嗡作响。

她彻底懵了，僵在原地，满眼不敢置信。

凤霞微微喘着气，再无半分卑微退让：“我敬你是长辈，日日干活、事事忍让，受尽委屈从不吭声。”

“我不偷不抢、安分守己，捡鱼做饭、打理家事，半点没亏过张家！”

“你算计我、刁难我、想毁我名节、赶我走，我全都忍了！可你不能得寸进尺，肆意折辱人！”

“挑粪不是我的活！我没有义务受你这般作践！”

张婶捂着火辣辣的脸颊，从震惊中骤然暴怒，双目赤红，扯开嗓子就要撒泼哭喊：“反了！反天了你！一个外来媳妇，竟敢动手打婆婆！你这毒妇、悍妇！我今日非要让全村人来评评理，治你的罪！”

凤霞冷冷看着她撒泼的模样，身姿挺得笔直，不再有半分低头怯懦的样子。