天刚亮透。

伏虎武馆院子里霜还厚厚一层。

脚踩上去“嘎吱”一声脆响，在清冷的晨气里格外扎耳。

土台上昨夜新铺的细沙被冻得发硬，表面结了一层极薄的冰壳。

日头从东墙头升起来，斜斜地照在台面上，霜粒化水，沙土泛着潮润的暗色。

那层潮气底下，是昨天四场比赛留下的脚印、掌印、被人摔砸出来的凹坑。

昨夜赵大河带人重新夯过一遍，但仔细看，沙土底下还是能辨出深浅不一的压痕。

正厅台阶上的太师椅空着。

燕思齐没坐，他靠在门框边抽烟，烟锅里火明灭了一下，在晨雾里散成半透明的白纱。

烟灰积了一截，不磕。

台下的人比昨天多了将近一倍。

流云巷口都站着人，有人是来看热闹的，有人是来探风向的。

木牌上的对阵表换成了两行字：

决赛：姜凡——周猛

许大壮挤在人群最前面，蹲着的姿势跟昨天一样，但攥着油瓶的指节比昨天更白。

马三靠在台侧的柱子上，右肩那层白布已经拆了，但右臂依旧垂在身侧，目光紧紧盯着擂台上的两个人。

人群里的议论声还没起来，空气里只剩霜化滴水的声音。

周猛上台了。

他没有脱外褂，也没有热身动作。

就那么穿着一身崭新的黑色短打，靴底碾着冰壳沙土踩上土台。

他下巴微抬，目光从姜凡身上扫过，视若无物。

站定之后，他双臂交叠在胸前，脚分两尺，重心随意地搁在右腿上。

他全身松垮，处处都是破绽，但这姿态本身，就是炼骨中期对初期的绝对压制。

“昨晚睡得好吗？”周猛开口了，声音不高不低，正好让台下前排的人都能听见。

他嘴角扯着笑，“我昨儿睡得挺好，梦见你姑父那间铺子——地契换了个姓。”

台下响起几声短促的笑，又压下去了。

姜凡没接话。

他站在土台另一侧，旧短褂洗得发白，袖口的布条扎得比平时紧了一圈。

膝盖开半寸，肩沉下去，脊背笔直，双眼平视周猛。

呼吸浅而匀。

“铛——”

锣声短促而清脆，尾音尚未消散，周猛已经动了。

一步踏出，靴底碾碎冰壳，整个人暴射而出，瞬间欺进姜凡身前三尺。

右拳从腰间送出，不带任何试探，直捣姜凡胸口正中。

拳风呼啸。

姜凡没有硬接。

左脚往后撤了半步，身体往右偏了三寸，拳锋擦着左胸短褂滑过去。

同时右掌从下方抬起，掌心朝外，贴在周猛前臂外侧，顺着拳势方向往外一带。

力道不大，刚好把周猛的拳头引偏一截。

第一拳落了空。

周猛嘴角那点笑意没变，手腕一翻，拳面变掌，反手削向姜凡颈侧。

姜凡低头让过，脚下碾着沙土退了一步，拉开一尺距离。

周猛没有给他喘息的余地，左拳紧接着从下方掏上来，奔肋下三寸。

姜凡拧腰避开，右肘横在身侧挡了一下，肘面与周猛拳骨相撞——“砰”——闷响在晨气里炸开。

一阵酸麻从肘面炸开，顺小臂爬上来。

不动明王功在撞上的瞬间自行运转，皮肉之下那层筋膜绷紧卸力，酸麻感还没来得及完全扩散就被压了下去。

姜凡退了两步重新站定。

周猛收了手站在原地，活动了一下手腕，目光在他身上上下打量了一遍。

“花架子不少。”

但他说完这话之后，没有立刻抢攻。

那目光从打量变成审视，在姜凡站桩的姿态上停了半息，然后才迈步逼了上来。

第二波攻势来得比第一波快了。

周猛的拳速提了一截，一拳接一拳，落点精准而毒辣：左肩窝、右肋下三寸、胸口正中、腰眼——每一拳都冲着炼骨初期最扛不住的地方招呼。

姜凡侧身、撤步、拧腰、格挡。

他的动作不快，但每一步都精准踩在拳势的间隙，任凭攻势如潮，他自岿然不动。

左手格开正拳，右掌拍偏横肘，膝盖微曲避开低位扫腿——三招连在一起，没有半点多余动作。

周猛打出的第七拳被他用左臂外侧架住，皮肉与拳骨相撞发出一声闷响。

姜凡退了一步，脚跟碾过冰壳沙土在台面上拖出一道浅沟。

没倒。

台下有人开始交头接耳，声音不大，但在安静的晨气里格外清晰。

“……炼骨初期跟中期打成这样？”

“那新来的谁啊，之前没见过他出全力……”

跟班甲嘴里嚼着的饼子停了一拍。

周猛听见了。

他的笑意没变，但下巴的肌肉紧了。

他顿了一瞬，短到台下的人几乎察觉不到。

但在那一瞬里，姜凡看见他的嘴角往下压了半分，眼神从“你在陪我玩”变成了“你怎么还在”。

然后周猛动了。

这一次比之前快了不止一筹。

一步抢进，肩、肘、膝三连——右肩撞向姜凡胸口，右肘横推面门，左膝同时顶向大腿外侧。

三招几乎同时到位，如一堵墙正面碾压而来。

姜凡架住肘击，侧身让过肩撞，但左膝没完全避开——周猛的膝面擦着他大腿外侧蹭了过去，力道透进去一半。

那一瞬间，姜凡能感觉到大腿外侧的肌肉被压下去半寸，酸麻感从接触点炸开。

他退了三步才稳住，脚下的沙土被碾出一道弧形浅沟。

周猛站在原地，呼吸没什么变化。

但他低头看了一眼自己的拳头——方才撞在姜凡小臂外侧时，骨节那种被反震的滞涩感又来了。

力道像是打进了一堵坚韧的牛皮墙，被层层卸掉。

他皱了皱眉。

这是开赛以来他脸上第一次出现表情变化，极短，一闪而逝。

然后他抬头看着姜凡，“你扛得住。”

说这三个字的时候，他的语气变了，不再是戏耍，是一种冷的、硬的陈述。

他鼻翼翕张，胸膛起伏，双拳随之攥紧。

第三轮对攻来得毫无预兆。

周猛从正面压上来，拳速比刚才又快了一层。

拳影连成一片砸向姜凡——头两拳奔面门，第三拳变向掏肋，第四拳下砸膝盖。

每一下都带着炼骨中期的全部力道。

姜凡架住两拳，躲开第三拳，膝盖被第四拳蹭了一下，重心一晃。

他偏了半步重新站稳，肩胛骨微微绷紧。

额角有一道极细的血线渗出来——那一拳没打实，但拳风边缘擦破了皮。

血沿着太阳穴往下淌，在颧骨上拖成一道细痕。

但姜凡没有退。

他拧腰弓步一拳递出，从周猛两拳之间的间隙切了进去，拳面砸在周猛格挡的小臂外侧。

“嘭”的一声闷响，周猛的小臂被这一拳砸得往下一沉。

台下响起一阵低低的吸气声。

“回敬了！”人群后面有人没压住嗓门。

周猛退了一步。

他低头看了一眼自己的小臂，拳面砸出来的那块皮肉潮红发烫。

再抬头时，他嘴角那点刻意挂着的笑意彻底没了。

嘴唇抿成一条线，鼻翼翕张，额角青筋微凸。

他往前迈了一步。

再打。

这一次出拳比刚才更猛了，几乎带了不顾一切的狠劲。

拳速快了，但精准度开始往下掉，出拳时肩膀绷得太紧，腰胯和拳头之间的连接多了一丝滞涩。

每一拳都用尽十二分力气，砸出去就收不回来。

姜凡一直在接。

左臂架、右臂挡、拧腰闪、撤步退。

接了一拳，两拳，三拳——到第五拳的时候，周猛砸下来的右拳偏了半寸，力道用得太老，肩背往前送，重心压过了。

那一瞬间，姜凡的左膝往下一沉，整个人矮了半尺，周猛的拳从他头顶擦过去。

与此同时姜凡的右拳从下方送出，拳面精准地砸进周猛腹部，在肋骨下缘与肚脐之间的柔软位置——

“噗——”

一声闷沉的撞击声。

周猛的整个人弓了下去，嘴里喷出一口带着血沫的唾沫，淡红色的在晨光里划出一道弧线，溅在沙土上，立刻渗进潮湿的冰壳缝隙里。

他连退了四五步才稳住，单膝跪在台面上，左手撑着沙土，右手捂着腹部，胸口剧烈起伏。

台下哗然。

有人站了起来。

许大壮攥着的油瓶“啪”的一声掉在泥地上，他没捡。

马三后背离开了柱子，右肩不自觉地绷紧。

跟班甲手里的饼子彻底掉在地上。

跟班乙张着嘴半天没合上。

周猛跪在台上呼吸了好一阵。

然后他撑着膝盖慢慢站了起来。

抹了一把嘴角的血沫，看了一眼手背上暗红的颜色，攥紧了拳头。

他看着姜凡，眼神变了。

不再有任何多余的表情，只剩一层极薄的、冰冷的、贴在瞳孔上的狠厉。

他张开嘴，喉咙里发出一声低沉的吼，像是被压到极限的野兽。

然后他扑了上来。

这一波攻势比之前任何一波都快。

拳、肘、膝、肩——他几乎把全身所有的部位都当成了兵器，从正面压向姜凡。

他彻底放弃了章法，攻势全凭一股蛮力，只剩下要把面前一切都撕碎的狠劲。

姜凡侧身避开一拳，周猛的肘紧接着横扫过来。

姜凡低头让过，额角那道血线被扯了一下，渗出一滴新的血珠。

但他没有躲第二下。

他迎着周猛砸过来的左拳，左臂一架，整个人往前顶了半步，右肘从肋下送出，横砸在周猛的左肋上。

“咔嚓。”

声音不大，却在骤然安静的院子里清晰可闻，那是骨头被生生折断的脆响。

周猛的动作猛地顿住，然后整个人往侧边歪了一下，喉咙里发出一声变了调的痛吼。

“呃——！”

他的手捂住左肋，身体弓成一团，往后退了两步退到台沿，踉跄了一下。

膝弯一软，他侧身倒在地上，蜷缩着捂住左肋，脸色从涨红变成煞白。

台下彻底安静了。

那声骨裂的声响钉进了所有人的耳朵里，没人出声。

只能听见周猛粗重的喘息，和沙土上血沫被风吹干的轻微声响。

他趴在台面上喘息了好一阵。

然后慢慢抬起头，眼眶里第一次出现了一层薄薄的东西，不是泪，是恐惧。

他撑着地面慢慢站起来，左肋每吸一口气就塌一下，呼吸变得急促而浅。

右手垂在身侧，但右手的指节——

姜凡看见了。

周猛的右手食指和中指的指节外侧，有一道极细的暗芒闪了一下。

姜凡没动。

周猛站直了。

他的左肋不敢呼吸太深，但右拳已经攥紧，藏在身侧，那个暗芒的位置被他用拇指盖住了。

他虚晃一拳打向姜凡面门，吸引注意的同时右拳从下方送出，那道暗芒直奔姜凡咽喉。

姜凡偏头避过。

那一瞬间，他闻到一丝极淡的酸气，余光捕捉到指节外侧反出的一线冷光。

他同时探出左手，五指精准地擒住周猛右腕，猛地反拧——

“咔嚓”，筋骨错位的脆响。

周猛整条右臂被拧到背后，剧痛让他身体猛地一僵。

重心这一乱，就再稳不回来了。

姜凡顺势抓住周猛右脚脚踝，猛地往自己身前一拽——

周猛整个人失去平衡往前踉跄，左膝弯曲着往前跪了下去，膝盖正面正对姜凡的手边。

姜凡的右拳已经攥紧，从上方砸下。

力道全收住了。

拳面砸在周猛左膝正面的瞬间，他能感觉到膝盖骨和底下软骨之间那层脆弱的间隙——拳头没有完全打穿，但力道已经足够把那层结构震碎。

“嘎啦——”

碎裂声比肋骨折断时更沉、更闷、更彻底。

周猛发出一声短促的惨叫，整个人朝前栽了下去。

四肢抽搐了两下，手指在沙土上刮出三道浅沟，眼神开始散开。

他用尽最后一丝意识，伸手抓向姜凡的裤腿。

指腹沾着沙土和血迹，划拉了两下，没抓住。

手砸在沙土上，不动了。

周猛趴在台面上，左膝以一个不自然的角度歪着，一动不动。

胸背还有极微弱的起伏，活着，但彻底昏过去了。

院子里一片死寂。

土台上只剩两个人的呼吸声——周猛的急促渐弱，姜凡的粗重渐平。

晨光从东墙头已经完全升起来了，照在台面上那几摊暗红色的血渍上，也照在周猛昏迷后蜷曲的姿态上。

姜凡收回右拳，低头看了一眼自己的手。

指节上蹭着沙土和周猛的血迹，他攥了一下拳又松开，皮肤底下的骨骼归位时发出一声极轻的“咔”。

赵大河手里的铁片举着，半天没落下来。

他张了张嘴，喉咙里干涩地滚动了一下，才挤出一句：“姜凡——胜。”

铁片“当”的一声落下。

声音在寂静的院子里拖出一串尾音，慢慢散进晨光里。

燕思齐一直坐在门槛上，烟杆里那截烟灰已经积了很长，始终没磕。

周猛彻底昏迷之后，他才把烟杆在椅腿上磕了一下，“嗒”的一声，干硬。

然后他站起来，没有看台上昏迷的周猛，转身进了正厅，门在他身后轻轻合拢。

台下的人群自动让开了一条缝。

姜凡从台上走下来，步子不快不慢，呼吸已经平了大半。

他走到许大壮面前蹲下来，捡起掉在泥地上的油瓶，袖口擦了擦瓶身上的泥印子，揣进怀里。

许大壮蹲在那儿，嘴张了半天没合上。

“……你……”

姜凡站起来，拍了拍他的肩膀。

经过赵大河身边时，赵大河半眯的眼完全睁开，双臂从交叠变成垂下，看了姜凡一瞬，点了一下头。

姜凡回点了一下，继续往前走。

院子里的人谁也没出声。

跟班甲和跟班乙站在人群后面，铁片落了，他们才反应过来，但没有上前。

两个穿灰短褂、挂青帮铜牌的人站在院子最外围的阴影里，对视了一眼，无声地退出人群，消失在巷口的晨雾中。

姜凡穿过院子，走到老槐树下靠住树干。

树冠遮了大半个院子，晨光从叶缝间漏下来，在沙土上洒了细碎的影子。

他闭上眼，额角那道血线已经不再渗了，在日光里干结成一道暗色的细痂。

背后粗糙的树皮贴着肩胛骨，凉丝丝的。

远处传来一声卖豆腐的吆喝，从巷口一路传进来，裹着晨雾和炊烟的气息，在这一刻显得格外遥远。

他，现在是亲传。