南国多山，西南之地更有连绵山脉，高耸入云。群山峰顶距地均两千尺余，山岩泛白，少有草木；群山中最高的一处，形似垂剑，高度更达三千五百尺。

那里正是南棂宗所在。

自南棂宗山门而上，走到山腰处便是宗门正堂，正堂周围云雾缭绕，宛若仙境一般。从正堂继续向山顶而去，宗门子弟的居所层层叠叠，这些建筑大多依山势而建，夜晚灯火点亮时如同巨蛇盘绕，蔚为壮观。

由于山巅几百尺处山势险峻，垂墙般的山体难以铺设石阶，南棂宗在此段仅设有铁索连通，以供武艺高强之人攀登山顶。山顶唯有石塔一座，登至塔上，便可畅望云海，睥睨众生。

此时谢清淼与卫甫之都已返回了南棂宗，二人正在山上住所休息。

卫甫之横卧在床，身边半人高的书籍已被他翻读一遍，他再无趣事可寻，便出声问道：“师兄啊，据说七年前枪魔肆虐江湖、祸乱天下，大小宗门派别都败在他手中，唯有我宗宗主一战止戈。如此说来，自是我宗天下第一……可为何世人只称八大宗门，而不独尊我们南棂宗呢？”

谢清淼想了想道：“天下第一…其实八宗没人当得，便是我宗宗主，也未高出其他七大宗门之主许多。七年前宗主与枪魔一战，双方互拆十七招未分胜负——然而此战发生在枪魔突围之时，先皇以千人飞马精军相援，却还是让他逃掉了……”

“师兄是说，那枪魔才是天下第一人？”

“也许吧。只是这人过于神秘，又过于霸道，无人肯服他的。据传他一枪击败了渝郡的名剑士陆寒肖，就逼迫陆寒肖立下字据、不得再入江湖；后来陆寒肖欲传弟子剑法，那弟子便被他所杀。”

“这枪魔真古怪……我那时年幼，只听过一点传闻，据说枪魔一直蒙面示人。那他年岁如何，又从哪里学的绝世武功？”

“我不知道，各大宗门对此事避讳莫深，因为涉及宗门声威，如今细节已不可考了。但是那一战后，宗主闭关至今，一切事务交由三大弟子处理，而枪魔销声匿迹…”谢清淼轻叹了口气，“世人传闻两败俱伤，虽不中亦不远已。”

卫甫之听罢猛然坐起，凑到谢清淼面前道：“谢师兄，莫非大师兄派我们去寻的那灵药是……”

“若是那样，三大弟子为何不亲自去取呢？”谢清淼摆手示意卫甫之安坐，“不必紧张，如今三位弟子尽是天纵英才，把宗门打理得井井有条，大师兄更是修得烈阳之息，名满江湖，假以时日，便可与七宗宗主相较。如今正是宗门最好的时刻…”

卫甫之怔了怔，更多的疑惑冒了出来。他心中闪过一丝不安，想要提醒师兄些什么，可又缺乏线索，无法预判。

就在此时，一段声音自远方传来，“师兄师弟，请来正堂一见。”话音刚落，窗门一阵开合，屋内两人均感暖风拂面。

“大师兄这一手，不知道我什么时候能学会。”卫甫之不由感叹。

“专心练功，十年可成。”谢清淼瞥了师弟一眼，心下默念：这师弟真是敢想，根基未牢便打起宗门玄奥的主意。要是他刻苦修行，以他的聪慧或有所成，可他何时认真过呢…

“十年，可大师兄也没有那么久啊。”卫甫之挠挠头道。

“所以，他才是倾世之才…”谢清淼向门外望去，眼中露出复杂的神色。

………………

南棂宗正堂外，诸多子弟正守候着，一袭朱袍破雾而来，水汽蒸腾散开，化成道道七彩之虹。光芒照射下，那天之骄子的轮廓明晰起来：一身红衣乌带相衬，两柄金银长剑分挂在侧，面洁眉深，凤目生星，嘴角轻翘，坦然自若。

“大师兄来了——”，“大师兄请指教…”

听过子弟们的问候恭维，大师兄那嘴角自信的笑容更深了几分。他脚尖轻点脚下砖石两下，一根树根破土而出，继而顶开砖块，在地上生长盘绕，变为圆椅。

大师兄在又是一片的叫好声中安然坐下。

似阳、似火，这是卫甫之昨年见到大师兄的第一印象，而如今要再加上一个了：锋芒毕露，嗜好浮华。不过，他当得这些追捧。

卫甫之甚至知道，谢师兄很多举止是在模仿这位比他年幼的“大师兄”——南棂宗嫡传五载弟子，关阳景。

关阳景时年二十二岁，他五年前初入宗门便被立为嫡传，如今烈阳之息功法大成，已近宗师境界，被列为三大弟子之首。

关阳景端坐着，目光在人群中扫去，找到了谢卫二人便道：“昨日灵药送到，谢师兄卫师弟一路辛苦了。”

二人行礼回应，关阳景又道：“听说你们一路助人行侠，颇受赞誉——如此甚好，我们宗门子弟正是缺了扬名之心，行事过于低调，以至于百般武艺隐没江湖，无人问津。师傅长闭关至今，其余七宗便像是忘了旧事，敢与我宗相齐，如今正是立威之时…”

一个声音打断了关阳景的话：“哼，我当一宗骄子有什么高论，原来竟是劝人似你这般追求名誉。名声是靠实力赚来的，关阳景，不知你是否徒有其名？”

众子弟神色愕然，寻声找去，几位身穿补丁粗衣、手提长剑的少年走出人群。他们显是刚上山来，腿脚沾满了泥土。清苦的形容没让他们觉得惭愧，反倒人人脸上带着骄傲。

“你们不是我宗之人吧。”关阳景瞥了眼他们，笑意不减。

“我们出自田芦。”带头少年向前走了几步，将剑鞘横在胸前，“田芦散修张铭，望南棂宗指教。”

“哦？居然与我是同乡，这可好得很…”关阳景毫不掩饰眼中的不屑，“可我自幼习武，十七岁离乡入宗门，未曾听过兄台大名，是我孤陋寡闻了。”

张铭暗哼一声，不以为然道：“怕是悠闲地做了十几年富家公子罢了。以你家境，典籍宝剑随手可得，自然不闻乡里人家争锋之事，谈何同乡？关阳景，你可敢与我等一战？”

关阳景将众乡人一一看过，起身轻声叹了口气：“你们失了兵器，不知拳脚功夫如何；关某不愿逞宝剑之利，我空手来战吧。”

“咦—”张铭身后一众少年闻言立即拔剑，登时惊住了。他们的佩剑纷纷断在剑鞘之中，手中握有的均是光秃剑柄。原来刚才一目之间，关阳景已运过真气，轰断了众人佩剑。

少年们呆滞在原地。以气劲断利刃之事，他们行走江湖是有所见闻的，但想要断剑，多半是高手全力而攻，气劲占上风者所为；少年们自认武艺不凡，纵使正面迎上攻击，气劲相交，亦可保利剑无损。

然而他们从未见过关阳景这般端坐一旁，便神不知鬼不觉地发出气劲的。关阳景发劲而不为人不知，说明他已能将发劲处控得精妙细微，剑断而剑鞘无恙，着实骇人听闻。

若是朝向他们身上要害发劲的话……

一众少年不自觉地颤抖起来，唯有最靠前的张铭面上傲气不减。

“我真没想到，一宗代表，竟这么喜欢刺客的技俩；且看我这柄剑是否够格挑战你！”张铭说着拔剑而出，只见剑锋森然，一把宝剑安然无恙。

关阳景神色不变，不住摇头道：“你是有些真本事的，可也太好面子，非要站定相接…手接得很疼吧。”

张铭仍双手举剑，只是接道：“请南棂宗指教。”

“好，我只用一剑。”

话落，阳茫骤起，狂风大作。阵阵热浪自地旋升，直将关阳景脚下杂草拔出土壤，与飞舞的树叶一同在空中烧灼成灰。关阳景的身形已难目视，仅留下耀眼光辉刺在眼前。

一旁观看的卫甫之暗作比较：大师兄和那青面怪人同属玄阳，然而就威势而言，一个烈阳，一个烛火。

此时张铭眉头紧锁，双目吃力地盯着那片光芒，他一咬牙，大吼一声，闭上眼睛向光辉中冲去。

白炽阳茫中，扑火飞蛾痛哼一声，被光辉吞没。

没过多久，光芒散去，人们看到了关阳景的身影。他左手提着未出鞘的宝剑，右手点在张铭肩头。

关阳景自语道：“险些妄生杀念，罪过…张兄，点到为止吧。”

张铭默然点头。一场毫无悬念的比试，一柄无法抵挡的剑——对这些他早有预料，可他不甘的是，自己无法从中悟出什么，武道毫无寸进。

卫甫之望着两人，也在感叹：如此鸿沟，是因为天才，还是因为其他？