走在樊阳城的大道上，卫甫之发觉集市人流稀疏，猛然抬头，已见到晚霞漫天。原来天黑得这么快的…卫甫之暗暗念道。

他下午去过监牢，瞧见了胡捕头一众人的丧气神情，心中已有了底。那犯人几番刑罚下却未吐露分毫信息，当卫甫之前去一探时，他已是染血全身、气若游丝，不久便昏了过去。

终究是要从那里找答案…陆大家示意粮米不在商仓，更有吃皇粮的人参与，那么徐府便要首先怀疑。卫甫之回想起了那杯毒酒。这一整天，他都在刻意远离徐府所在，探查有无被跟踪。此时天色已晚，尚未发现什么蹊跷，莫非那毒酒真是一位妙龄女子所谋？

卫甫之正想着，忽觉一阵花香飘来。不远处一位少女正下过马车，由两个丫鬟作陪身旁，面露笑容地轻声走来。

那人正是徐府千金菡莲。

不是冤家不聚头…卫甫之眉头轻皱地叹息。他一直记惦毒酒之事，对这少女又惧又疑，于是当下也不去招呼，径自呆在原地不语。

“卫先生，终于找到你了。”菡莲掩嘴浅笑一声，伸手示意卫甫之上车同行。

卫甫之不作答，仍在原地思索。一旁的丫鬟见状便道：“大小姐说这樊阳城大，你一书生为徐府奔忙了一天，怕是没力气走回徐府，这才来迎你的。”

“玉儿，莫打扰卫先生考虑正事。”菡莲双眸闪动，“卫先生，我们且等你。”说罢做了个手势，示意丫鬟噤声。

卫甫之目光扫过面前三人，三人均神色平静，尚无破绽。大小姐一旁的丫鬟玉儿卫甫之是认识的，她正是昨夜送酒之人，此时也从容不迫地候着。

无论如何，这徐府总是要去的，能正大光明地进入，总比硬闯的阻力要小…卫甫之略一考虑，当即行礼道：“多谢大小姐关心，小生刚才想得出神，实在得罪了。”

“不打紧的，卫先生也是为我们徐家。还请先生上车。”菡莲摆手而笑，花香成风。

马车缓行，清香萦绕在座位间，引过一路春蝶。两位丫鬟正依窗望景，偶尔不禁地放声而笑，声音脆如啼鸣。

菡莲双眸盯着卫甫之面上，发觉他并无嗅香观景的兴致，似在神游别境，便突地问道：“卫先生如今多大了？”

“如今十七。”卫甫之反射性地回答，出口时已觉后悔。

菡莲笑着倒了杯茶，又是一阵芬芳扑散：“嗯，卫先生比我大一岁，今后若有得罪，请担待些。”说着将茶杯递向卫甫之。

卫甫之警惕地嗅过茶水，检测过后未觉有毒，略生诧异地道了声好茶，方将茶水一饮而尽。

菡莲瞧他喝得干脆，又是一笑：“卫先生若是喜欢这茶，我且叫管家多找来些，明日让玉儿送你住处。”

她在暗示什么呢…卫甫之心念一动，便道：“小生其实比起茶更好酒，说来昨夜大小姐赐酒味道极好，我在此谢过。”

“嗯，那便好。”菡莲笑容不改，面颊中粉白未见减退。

卫甫之见状更觉惊异，他登时想到了另一件事，当机立断道：“大小姐，有一事或与粮米之困相关，只是不宜当下细说，望今晚相见再谈。”

菡莲见他神色肃然，不作多想地道：“嗯，那就今晚来前庭相见吧。”

卫甫之犹豫片刻，仍是道：“最好是无人僻静之处。”说完，他略感异义地自叹，应是有更好的说法的…

菡莲闻言面上粉透，回应细如蚊丝：“那便到花园来见吧。”

………………

入夜，晚风拂过了庭院，花丛映着月光，如披轻纱地摇晃着。此时除却虫鸣，便只剩下卫甫之的心跳声。他正为这寂静烦躁，因有一事尚未确认。

“卫先生…”菡莲提灯走来，笑容在橙黄光晕中绽开。她一手提着裙脚，似猫踏步般靠近身前，“先生说的要事是什么？”

卫甫之集中神识四探，近处无人，于是开口道：“大小姐，如今北国百姓面临入侵，又粮食吃紧，正是最危急的时刻。那北境各郡，官府收粮粮价已是常年数倍之多，却还是所获寥寥，究其原因，便是粮商囤积居奇，只为利己而不顾天下之危。”

菡莲应声叹道：“卫先生说的是，我们也是为此发愁。”

卫甫之观察菡莲的神情，继续说道：“粮商鼠目寸光，不知北境有危，南国亦会被殃及。那些富商只知金银通用，哪怕是王朝更替，他们也做得生意，能凭黄金常贵；可他们不知蛮夷族之不同，任凭富贵行赂也要剿灭一空，夺其金银以兴己族。

不瞒大小姐，我来樊阳，正是为了这屯粮事。如今我有幸得大人认可，又有了一个调查粮商的线索。可正当我要施展一番来报大人赏识之时，又挨了一记当头棒喝，这才知道困难重重，整日惶恐，更不知何人可信…”

“卫先生说的棒喝是什么？是有人威胁你吗？”菡莲不由问道。

“我挨的那记棒喝，正是大小姐所赐的毒酒。我本觉得为徐府而劳，阻力会少，可我想错了，大小姐从招揽我的时候，便有除我之心…只可惜我闻出了毒酒异常，不能让大小姐如愿了。”卫甫之盯着菡莲，目光转寒。

“卫先生…你说什么毒酒？你是说我有害你之心？我是觉得卫先生能帮上父亲，才劝父亲接你到府上。我哪里会送你毒酒…”菡莲惊愕地颤抖起来，双手不住搓着灯笼，双眸渐渐晶莹。

花园中一阵寂静，仅留下菡莲的呜咽声。橙黄的光晕左右摆动，照得卫甫之内心不安起来。

注视许久后，卫甫之暗自叹息：果然猜错了，误会了一番好意。但这样就更明确了…于是他躬身行礼道：“看来是我错怪大小姐了。我擅自猜疑是大小姐下毒，太过莽撞…”

“卫先生不用道歉。”菡莲抹掉眼泪，打断了卫甫之。她双眸微转，已回过神来，“我明白了，是有人在我送你的酒里下毒了。既然是这样，卫先生怀疑我无可厚非，试想我在你的位置，恐怕一个人都不会信的。”

“大小姐，我刚才是在试探，也通过试探明白了一件事。”卫甫之接道：“你那个丫鬟玉儿，大概正是下毒之人，但她身后应有指使。”

“你是说徐府被粮商渗透了？就连玉儿都被买通…这件事要尽快告诉父亲。”菡莲正色道。

“不，我是说…既然我安然无恙，背后指使之人便知道我有了警觉。为了抹消线索，玉儿可能会陷入危险。她现在在何处？”

菡莲听完立即瞪大眼睛：“玉儿她说今晚有亲戚要来城里，我们回来时就放她出府了，到现在已经过了两个时辰…”

花园中，两人相继陷入沉默。

许久，菡莲打破了寂静，语音带泣：“卫先生，人真的能为钱财，不惜一切代价的吗？”

“我不知道。”卫甫之轻叹道。

“卫先生你不是书生吧，没见过你这么不要命的书生。”

“我不是，但书生里有气节、有傲骨的也不少。”

“那，你是做什么的？”

“我是江湖中人，出身南棂宗。”

“这样啊。那我不该称你先生了，江湖人不喜俗礼，就叫甫之吧。甫之，你说可好？”菡莲强作笑容地开了个玩笑。

“大小姐人前请勿这样称呼，怕是会引来误解，叫卫少侠就是。”卫甫之跟着她苦中作乐。

“那我就只在单独的时候这样叫，卫少侠真小气。”菡莲又是一笑，面容皎如月色。