沿着阶梯逐级而上，白色的光芒强烈起来。卫甫之提醒过身旁两人注意遮蔽光亮，随后打开了通往长街的木门。

此刻已近午时，天色略微阴沉，阳光并不刺眼。卫甫之安心地看着两位女子，她们用手挡在眼前，却都在指间留了一条缝隙——只有熬过阴暗绝望长夜的人，才会对光明如此渴望。

“先就近找个客栈歇息一下吧，等你们眼睛恢复了腿脚利索了，再去见大小姐。蒲城毕竟很大的。”卫甫之向两人笑道。

说罢，他们进了家二层客栈，选了处房间安定下来。

“卫公子，玉儿有罪。”玉儿刚关了房门便扑通跪地，声泪俱下地道，“玉儿先前有害公子之心，公子却不计前嫌帮大小姐来找玉儿，玉儿愿凭公子处置。”

一旁的婉青见状不知所为何事，只是跟着跪倒在地，眼中泛着哀求泪光，看得卫甫之心生怜悯。

卫甫之接连将两人扶起，柔声道：“先都起来吧，今后更不必跪我。玉儿，我知道你受制于人，这事主因不在你，就是要处置你，那也是大小姐的事了。

我更知道的是，那逼迫你下毒之人，不是徐知府也不是樊阳粮商，却是属于这蒲城的势力，他多半便是那忘尘笑中人。”

卫甫之露出了笑容。他看到玉儿惊讶的神情，便知自己判断无误。樊阳事了后，他曾去逼问知府粮商下毒之事细节，然而他们均表示所知甚少，对玉儿下落更是仅听过大概去向。再三追问下，卫甫之才得知蒲城有人合作插手其中，提供部分援助。

卫甫之转头面向婉青，神色变得肃然：“婉青，我去那忘尘笑不是为了买婢，而是为了寻人救人，今后你便是自由身了。我还有一事，需要你的帮助…”

随后，卫甫之将前因后果讲清，把自己拔除忘尘笑赌坊据点的想法告知了两人。

“我明白了卫公子，我先替那些关押在忘尘笑的女子谢过公子大义。”婉青躬身行礼道，“可是要对付那赌坊，便绕不开他们的擂台打手，尤其是那位擂王，据说他战无不胜，一个人可挡十几个人，放在江湖上也是极其了得的。我们被关在那擂台后面，开赛时也总听得见台上传出惨叫哀嚎…”

卫甫之想起了那高大的男子。卫甫之明白的是，自己虽未与那人交手，但仅就神识探查这一项已不如他。若是两人缠斗起来，坊中上百的女子无看护，难保其他打手会怎样处置她们。最稳妥的办法是请求秦老相助，可秦老去了赌坊，看管宗门画卷的师兄就危险了…

卫甫之在屋内来回踱步，许久仍未想出更好的办法，于是坐到椅上长舒了口气，闭目吐纳起来。少顷，他感到温润的手指悄然按在他头的当阳穴，继而轻慢地揉着。

“婉青你恢复得真快，我说过了的，你不必当自己是婢女。”卫甫之睁眼摆手，示意婉青停下。

“婉青是自愿的，只望能为公子分忧。”

卫甫之微笑起身，直视两人期盼的目光道：“一个人也定不了计划，我先去找师兄商议，可能很久才会回来。你们好生休息，若是我过了明日午时还未来，你们便自行去找大小姐吧。”说着他将菡莲住处告诉了两人，在桌上留下钱囊。

“咚咚-”

敲门声响起，卫甫之开门迎去，发觉四下无人，仅有一封信件夹于门缝。

卫甫之快速浏览过信中内容，思量片刻叮嘱屋中两人：“你们见机行事，觉得方便了就去找大小姐，我去城北会一会这寄信之人。”

………………

申时，卫甫之匆忙返回客栈，他已知自己中计。

前往城北耗费了他不少时间，而信中所约的城北僻角却是空无一人。有人调他离开客栈，目的自然是对付刚获救的婉青和玉儿。

她们或许还知晓赌坊的重要情报？亦或者是忘尘笑中人恐吓自己？可为何不是在赌坊中便发难呢？卫甫之快速梳理过疑问，打开了房间屋门。

空荡荡的房间里，婉青玉儿都不见了踪影，四周隐约可见仓促离开的凌乱痕迹。卫甫之见状已是满腹悔意。

这客栈距离赌坊太近，那两人实未脱险，我竟未想到这一点。如今想来，自己刚去那赌坊时应已被看穿身份，此时再去寻人，也未必能再找到了。若是下一次进入赌坊就成了决战的话，就需要先做好更多准备…卫甫之思来想去更觉烦躁，将屋门锤得震响。

“哎呦，卫公子，你可吓到我了。小的正找您呢。”

卫甫之见店小二闻声上来，立即问道：“你可曾见到屋里的两位姑娘？她们哪里去了？还有谁来过这二楼？”

“这两位姑娘自己退房走的。卫公子，有人在门口找您，等了快半个时辰了，我过来传个话的。”

卫甫之听罢立即出门，果在楼下看见一个略显木讷的大汉。卫甫之见他不似懂武，更不像赌坊之人，便上前问道：“兄台找我何事？”

“啊，卫先生，你可让我等到了，这凳子都坐得疼了。他们店里人说你出去了，我怎么没见你进门的？”大汉摸着脑袋反问。

卫甫之暗道自己来得太急，从屋檐下的二楼，险些错过了等候之人，随即心念一动地问：“你可是去过我画摊的人？找我是为何事？”

“是啊，我就从那边过来的。卫夫人让我告诉你，快去画摊那儿，你家妹妹找到了。”大汉咧嘴笑着。

“什么？可是真的？”卫甫之激动地握过大汉的手道，“她们竟已经到了，路上可曾有什么困难？有无可疑的人跟着？”

“咦，卫先生这都知道。”大汉瞪大双眼，不住摇着卫甫之的手，“这事说来可长着呢。我跟几个兄弟这几天都在画摊附近逛的，那画里的模样闭眼都认得了。今天中午过来这边，正遇到两位姑娘急匆匆地赶路，我一看那可不是你家妹妹么，当时就跟她说了卫夫人正在摆摊的事。

我还怕她们不识路，就一路做向导，正好发现几个人鬼鬼祟祟地跟着这两姑娘，我问你家妹妹，她说那伙人正是抓人的贩子。

我不会武功，可这蒲城什么地方，谁还不认识几个会功夫的兄弟。我当时就招呼附近两个兄弟过来护着，那些贩子就只好远远跟随，不敢靠近。等到了画摊，我们当众指认贩子是谁，好家伙，一堆高手蹭蹭地扑上去制住他们，五花大绑地送去衙门了。”

“真是谢过大哥仁义了，我这就回去。”卫甫之郑重行了礼，给大汉塞了几张银票，不待他反应过来便朝着画摊飞奔远去。

“卫先生也会功夫？在蒲城也难怪啊，卫夫人那么漂亮说不定也会的…”大汉又是一咧嘴。

卫甫之来到画摊旁，恰见到玉儿在菡莲怀中哭得梨花带雨，菡莲也是红了眼眸。

“恭喜大小姐了。”卫甫之畅快地笑着，他发觉大小姐情绪起伏，不住顿首却一时说不出话来，于是转向婉青问道，“婉青，你们是怎么发现有人跟着的？”

婉青抱住卫甫之手腕，双手握在他的右手颤抖着：“公子，我们在忘尘笑呆的久了，虽然不认得跟踪者的面貌，但他们的声音绝不会听错。你出去没多久，附近就有了那伙人的声音。我怕他们是反悔来抓人的，就赶紧走了…”

“你判断得很对。今后我会想办法先护好你们，安心吧。”卫甫之笑着回握婉青的手，试图安抚她的不安。

“甫之，这些天辛苦你了。婉青姑娘先交给我来照顾吧。”菡莲似是忽然间恢复了，目光明媚地道，“还有甫之，在外面要叫夫人。”

这是什么来由？卫甫之不作细想地道：“我没想到你还在摆画摊，也多亏了这画摊才少了份磨难。”

“是啊，你先前的努力并没有白费。”菡莲笑着贴近卫甫之身前，轻挽秀发。

“其实我已对画摊不抱幻想，然而百姓们回应了期望，不涉及功利地相助，终成此事；就像种在他们心中的种子，无意间生根发芽了。”