小李子虽然沮丧，但想无论如何，有了师父总是好事，大不了自己帮他剪胡子、洗衣裳，只是要苦一点，累一点。

于星竹道：“师哥，只顾喝酒，把徒弟晾在一旁，传出去不成体统。”

沈孤风闻言一晃，手中酒葫洒出了几滴酒，道：“什么，你说他？我不要他！”

后面的四个字就像一记重锤，锤上一根长长的尖刺直直扎破了小李子包裹心脏的铠甲，锤进心里。

小李子心里一酸，眼泪就像断了线的珠子，噼里啪啦往下掉，冲口便道：“邋里邋遢的狗臭屁，臭化子，我才不想做你的徒弟，谁用你要！”

于星竹见他要走，心中一急。这可是当着众豪杰的面决出来的优胜，若这般给师兄逼下山，江湖上岂不要笑天虞欺人？手中拂尘一抖，缠住他手腕，道：“你去哪里？”

小李子挣了两挣，磨破手腕也没挣脱，道：“管我去哪儿？我要下山，永远也不回来，是死是活和你们没半点关系！”

于星竹一怔。没想到他小小年纪竟这等决绝，又怕他再挣扎，连累得整只手腕不保，日后连剑也拿不起。

她卸了内劲，收回拂尘，握住他手，道：“就算要走，也得先说个明白。”转头道：“沈师哥，你明明答应过掌门师兄收个徒弟，如今何出此言？”

其时礼法极严，男女之防尤甚，异性间授予、接受物品都不该有间接接触，是为男女授受不亲，更别说肌肤相碰，故此于星竹之前拉小李子是用拂尘，如今她直接用手，一来是怕他受伤，二来也是心底澄澈，只把他看成一个受欺的小孩子那般。

小李子心头一颤，想到自己雕木头时摸过最好的木芯，也没这般光滑温暖，虽不知玉石的手感如何，但觉世上最珍贵的软玉也比不上这一只手，忍不住想：“原来女子的手这么柔软。”

于星竹为守护爱徒，十多年从未下山，更不过问江湖事务，既不哀思动气，容颜便不如常人易老，所练内功也有助清心寡欲，是以年龄虽过三十，气质已见稳重端庄，容貌身材却一如当年的亭亭少女。

小李子看得呆了，全没听见两人在说什么，只觉这一位修道的姑姑真美，护在身前，倒像一位照顾自己的大姐姐，此刻便是要他挺身而出，为保护姐姐而死也心甘情愿，一颗心快活得如在天上云端，只想这么一直给她握着，忽见她转过身来，这才回神。

于星竹道：“沈师哥说你资质太好，收你为徒显不出他的本事，但你放心，天虞处事公正，决不会轻你出身，待我禀告掌门，自有定夺。”

小李子脸上发热，随便答应几声。

于星竹只道孩子家脾气来得快，去得也快，见他脸红低头，还道他因骂人而心中羞愧，便也不以为意，殊不知羞愧确是有的，却是因为别的。

沈孤风悄悄走开，没走几步，便被叫住。

于星竹道：“沈师哥，我知你素不爱教徒弟，但你既已答应过掌门师兄，要为天虞培养人才，便不得食言而肥。”

沈孤风道：“我不答应，他就给我断酒，老奸巨猾，近年用陈酿把我这嘴养得刁了，害我喝别的全都没味。”清了清嗓子，道：“谁要逃了，我去收一个还不行么！”

于星竹才不肯信，牢牢盯住了他。

除她之外，众人也都想看看这一位纯阳子的大徒弟是何许人也。

他停在徐茂茂身前，道：“小胖，要不要做我徒弟？”

徐茂茂一听这声音，登时大喜过望，道：“恩……”

沈孤风连忙打断他，道：“‘恩师在上，受徒弟一拜’这样的话就免了，有些话放在心里就好，这是为师教你的第一课，明白了吗？瞧你肿的，来，把药吃了。”

徐茂茂接过药丸和酒葫，瞧也不瞧，直接将药丸用酒送了。

沈孤风道：“少喝少喝，对肝不好，唉，牛嚼牡丹，也不怕是毒药？”

徐茂茂道：“师父不会害我！”

这一下倒出乎于星竹的意料，不光是她，在场众人也没想到沈孤风会去收一个落榜考生，反把获胜的搁在一旁，纷纷道：“纯阳子行事忒也疯癫。”

也有人道：“小乞丐偷奸耍滑，本就不是凭实力留到最后，有此一报也是活该。”

杜衡道：“表弟不必懊丧，我说什么来着？这叫‘公道自在人心’，你且先与我回峰充个火工，到时我央着师父好好待你，待得掌门应允，我入了平字辈，做了这一辈的大师兄，便借这个面子求师父收你作第九个徒弟，谅来他老人家决无不肯之理。”

杜仲道：“祝表兄早日达成心愿，多多照拂于我，呵呵，想那小乞丐虽胜了我，却没人要，倒也有趣。”

于星竹带小李子来见掌门张守和，备述前事。

张守和听过之后，先问他与燕冰河如何相识，又问过他的身世。

于星竹道：“沈师哥任性妄为，如今若不妥善安置这孩子，只怕江湖要笑我天虞不公。”

张守和道：“师妹，你在山上潜心修道廿载，火性却丝毫未减，你我既是方外之人，让江湖朋友一笑，何足道哉？问心无愧，也就是了。”

他顿了顿，道：“只是这孩子既已通过考验，便无不留下他之理。”

于星竹道：“师兄教训得是，这孩子如何处置，请掌门真人定夺。”

张守和想了一想，问小李子道：“孩子，你想要个名字吗？”

小李子见他须发皆白，人又慈祥，早把他当成爷爷一般的人物，受他这般亲切地一问，感觉就像是在问自己：“孩子，你愿意有个家吗？”

他想起这么多年穴居窑洞，不饱不暖，一直被人“孤儿”、“杂种”的乱叫，禁不住眼含热泪，不住点头，仿佛迎来新生。

在场众人迟迟未走，大多是为看小李子的热闹。

天虞山名声在外，他们倒要瞧瞧传闻是否属实，看天虞行事是否公正

要是小李子受到轻贱，他们回了家也有话可说：“幸好输了，这等轻人之所，不留也罢！”

张守和一番话不轻不重，不疾不徐，清清楚楚地飘进了每个人的耳里：“往后起居在太和峰，入平字辈，赐名——李平生。”