杜家兄弟各自抱剑作了一揖，道：“对不住。”

刁常敬道：“对不住谁？”

两人这才转过身子，面向李平生，咬牙道歉，心里都恨上了多管闲事的刁常敬。

刁常敬道：“我知道你们恨我，但是没用，罚你们把新学的剑法练一百遍，练不完不准吃饭。”

两人应了一声，悻悻走开。

李平生道：“多谢刁师兄替我出气，上次答应给你雕的小猫就快雕好了，过几日我给你送来。”

刁常敬道：“也不全是为你出气，这兄弟俩素无规矩，若无人敲打，迟早出事。小师弟，你在太和峰，一切都还适应么？”

李平生点了点头，一言不发。

刁常敬知道他名为嫡传，其实与杂役无异，叹了口气，也不知如何安慰，拍了拍他肩膀，走了开去。

不久，严莽走出带路。

李平生跟随进殿，见了一礼，交过信件，道：“请陆师叔过目。”

陆守元道：“据本座所知，掌门师兄收你入太和峰，却并未收你为徒，你唤本座师叔，未免太亲近了吧。”

李平生心道：“我不能生气，生气也不能发作，不然可给掌门丢脸，哼，你瞧不起我，倒当我愿与你一根陆竿子亲近？”道：“陆师尊说的是，若无其他事，弟子便去送下一封信了。”

陆守元嗯了一声，道：“不愧是平字辈的表率，掌门师兄教导有方。”

李平生辞出殿来，经过练武场时，杜家兄弟俩正在练剑，挥汗如雨，感受到他俩的恶毒目光，心中又好笑，又难过：“我便想把这剑法练上一百遍，却也无从练起。”

忽听远处有锤洗之声，心道：“奇绝峰果然如名字一般，处处透着奇绝，眼下正冷，又无太阳，是谁糊涂了在洗衣裳？”

过去一瞧，又是一处奇绝。

原来这洗衣之人重伤未愈，半边身子的夹板都还没拆，仅靠着一只手在锤洗衣裳，正是向阳。

向阳身边的衣裳堆得小山也似，件件都是练功服，显然都是别人的。

李平生道：“你犯了什么错在这受罚？你等一下，我去见陆师尊，起码要等你伤愈之后……”

向阳头也不抬地道：“泥菩萨过河，先管好你自己。”

李平生道：“哼，谁愿管你了？”

他丢下这话，便下了峰，路上却想：“他一个重伤的人能犯什么错？罚这么重，下次来送木雕时须得问上一问。”

原来向阳打败严莽之后，导致他成了蓝衣弟子。

严常圭见义兄如此，心下有气，便处处刁难向阳。

他是天虞六松之首、奇绝峰大师兄，首座下以他最尊。

向阳顾忌家乡名头，不敢争执，只得逆来顺受。

李平生后来得知原委，托刁常敬常常照拂于他。

这时前往见微峰送信，遇到了前去打酒的徐茂茂。

徐茂茂道：“大哥，你干吗苦着脸？”

李平生瞧了瞧他，叹了口气，道：“也只有你，能听我说说心里话。”

便将进了太和峰以后的不甘、无聊，与被杜家兄弟嘲笑是“嫡传火工”的事统统说了。

徐茂茂道：“我虽然有师父，但每日做的事，和大哥没半点区别，此外还要帮师父打酒哩！师父说他是在考验我的心性，说不好，掌门真人也是在考验你，等到他老人家认为合适，自然会收你为徒，教你本事。”

李平生道：“原来如此。”

但觉醍醐灌顶，一想到掌门真人能收自己为徒，心中别提有高兴，就连杜家兄弟的气也不生了，若非徐茂茂躲得太快，定要被他亲上两口。

他自想通了这是考验之后，人也开朗起来，每日虽仍做着洒扫送信的杂活，但心境却翻天覆地，闲暇时也没耽搁练功，身体日益结实。

无尘看在眼里，代他高兴，总是缠问他到底发生了什么好事。

他却默然不答，只想：“掌门就快要收我为徒。”

这一日，无尘跑来找他，道：“师兄，掌门找你去太和殿，说有要事！”

李平生按捺住心中喜悦，不动声色，道：“可是要送什么急信？”

无尘摇头，道：“几位首座都在，说要做个什么见证，我看像是大事！”

李平生听及“见证”，心道：“峰上除了掌门收徒，可想不到别的需要首座们到场见证的事！”喜道：“走走走！”说着一马当先。

无尘跑得气喘吁吁，仍追不上。

李平生兴高采烈地冲到太和殿阶下，停下来换了口气，缓缓拾级而上。他怕不够稳重给掌门丢人，这才改用走的。

一进殿来，看见四道背影，他常给各峰送信，认出四人是田守正、刘守仁、陆守元、于星竹。

四位首座本来站在一起，听见背后有人进殿，便让到两旁，这一让，不但让出了掌门真人，还让出两个人来，乃是一对母女。

李平生大喜之下，也忘了向掌门和众首座见礼，喊道：“梅婶婶！欢若妹妹！”

这对母女是山下酒馆掌柜老林的遗孀，之前林欢若犯了哮症，母亲梅氏带她寻医瞧病，昨日方回。

两人如老林一般，都对李平生极好。

林欢若但有什么新鲜玩意，都要拿去给他瞧瞧。

他穿坏的衣裳，多是梅氏亲手帮他缝补，还为他纳过新鞋。

梅氏道：“就是你，要不是你，当家的也不会死，就是你害死了当家的！”

她抓住李平生劈面就打，撕扯拧抓，不消几下就把他脸抓花了。

李平生双耳被撕得鲜血长流，几位首座上前劝和，他却反而拦阻。

此刻脸上疼痛远远不及心里，眼看着梅氏眼神之中尽是怨毒，哪还有半点往昔的慈爱模样？心想：“这还是疼我爱我的梅婶婶吗？”

他与梅氏不过几日没见，这期间变故迭生。

梅氏之前抱女求医，累得心力交瘁，本想回家好好休息，却只看见破败的酒馆与丈夫的墓碑。

短短几日，她先后经历两场大悲，满头青丝尽已斑白，皱纹横生，瞧来竟似老了二十岁。

李平生心中酸极，强忍不哭，是怕一哭出来，激发了梅氏的慈母之心，心生怜意，便不打自己了，心中只想：“林爹是为了救我，是我害死了他，都是我的错，打得好，打死我也是对的！”

他低头跪着，任由梅氏发泄打骂。

梅氏张牙舞爪，好像恶鬼要把他生吞活剥。

忽然之间，骂声停止，梅氏身形一僵，悬在半空的手缓缓软垂下来，整个人倒在他身上。