“当——当——”
昏黄的余晖中，钟声还在一声声地发出，催促着村民赶紧去村中心集合。
东方羽把刀收回腰间，走进茅屋中，对东方子卿说道：“老爹，该去集合了。”
东方子卿当然也听到了钟声，他从凳子上站起身来，说道：“那走吧，村子有好几年没有敲过大钟了，但愿这次也能平安无事地过去。”
东方父子二人对于钟声早有预料，村外发现外乡人这种几百年来都未有遇到过的情况，村长肯定是要集合全村的人进行讨论的，就不知道村长要怎么应对这次的危机了。
钟声催促得紧，二人不敢耽搁，随即起身向村中心走去。一路上东方羽看到很多村民也朝着村中心走去，他们大多面露担忧之色。对于外乡人的突然到来，大多数人都是忧心忡忡的。但东方羽惊奇地发现也有小部分人一脸无所谓的样子，一脸淡定地走着，不时和同行的人笑谈，看起来一点也不担心。
东方羽不解，问他的老爹：“老爹，这怎么有的人看起来一点都不担心的？”
东方子卿一边走一边背着手，估计着说道：“这嘛，大概是他们心中有所依仗吧。”
“依仗？”东方羽有些疑惑，但转瞬便反应过来，说道：“是神树吗？”
“对的。”东方子卿说道：“很多村民都非常相信神树一直都在保护村子，因为平时无论多厉害的野兽都不敢袭击村子。据说以前有人看到过一头像山一般高的巨熊，当村民惊骇不已时，它只是看了一眼村子就转头离开了。从那以后村民们就更加肯定有一股力量在保护村子，而产生这股力量的就是神树。”
东方羽听后心中啧啧称奇，不禁问道：“那老爹，你相信是神树在保护村子吗？”
东方子卿思考了一下，然后说道：“小羽你想一下，那些猛兽是不是都不敢靠近村子呢？那些猛兽都是一接近村子就绕路跑的。除了神树还有什么能产生这样一股力量呢。”
东方羽听后沉思了一会，心想确实，村子从建立以来就几乎没有遭受过猛兽的袭击，但是——东方羽发现了漏洞。
“但是如果神树真这么厉害，为什么我们还要花那么多的心思建立高高的围墙，而且……”东方羽语气顿了一下，继续说道：“我七岁那年不就有猛兽闯入村子了吗？”
东方子卿微微点头，认同了东方羽的说法，他轻声对东方羽说道：“那是因为神树有一个很大的缺陷。”
“哦？”东方羽好奇地看着东方子卿。
“小羽，此秘密事关村子存亡，我现在还不能告诉你，我答应过村长要保守这个秘密。”
东方羽一听面露失望之色，但是想了一下也理解老爹了，如果神树真有这么一个缺陷，那肯定是越少人知道越好，一旦让外人知道了，那村子岂不是就要遭受灭顶之灾了。恐怕这个村子里知道这个秘密的人不会多，也就寥寥数人。
“东方叔。”忽然一声如黄鹂般好听的声音响起，随后旁边一人向东方父子二人走过来，东方羽一看，来人是村东头李猎户的女儿李小溪。只见李小溪身穿白色的裙装，脸色清秀，明眸闪动，笑意盈盈，在斜阳的余晖中如一朵绽开的水仙花，叫人心中喜欢。
“哦，是小溪啊。”东方子卿微笑着说道。
“东方叔，谢谢您治好了我爹，我爹上次被毒蛇咬伤了，如果没有您他可就……”李小溪说到这里感激之情溢于言表。东方子卿长年给村中人治病，村民都对他很爱戴，这李小溪很明显也是其中一员。
东方子卿连连摆手，说道：“小事，小事，无需挂怀。”东方子卿看起来一脸谦虚，但旁边的东方羽知道，此时他老爹的心中肯定是乐开了花。
之后李小溪还问了一些蛇毒的医治方法，东方子卿倒也没有藏私，与她一一详解。一旁的东方羽心想：看来小溪对于医术很感兴趣呢。
就这样，三人边走边说，很快就来到了村中心。
一到村中心，东方羽发现已经有很多村民来到了这里，黑压压的一片都是人。村民们都很自觉地找了一个地方坐下。
村中心的空旷地很大，一百来个村民坐下还余下很大的空间，东方父子二人也找了个地方坐下，而李小溪则是向东方子卿告辞，走到了别处。
东方羽坐下，看向前方一个身穿陈旧长袍的老者。这老者就是村中的村长，只见他头发已经完全白了，脸色也很是苍老，手上拿着一根黑色木头做成的拐杖，一副老态龙钟的样子。但他那一双虽有些混浊的眼睛却是炯炯有神的，让人一看就觉得这老人有着很深的智慧。
村民们还没有到齐，东方羽也就有一些空闲时间观察四周。他左右张望，发现不远处李小溪正和李天松坐在一起，两人有说有笑的，这两人倒也算是两小无猜了。
东方羽继续张望，然后就惊奇地发现前方不远处不正是兰妮子吗？东方羽刚要叫她，但想想还是算了，自己离她还是有一段距离的，还是等集会结束后再去找她吧。
东方羽在后面饶有兴致地看着兰妮子，发现兰妮子安静地坐着，目不转睛地看着前方。她宁静的神态就如同一朵含苞待放的幽兰，恬静而又美丽。少年也没想那么多，就觉得兰妮子挺好看的。然后东方羽的目光就转向了村长身后的那棵村中人人敬仰的参天神树上。
“这棵神树真的好高啊！”
抬着头的东方羽在心中这般感叹道。他每次出去打猎后回村子时，在村外隔着高高的围墙都能看到村中心的这棵巨树。虽不能说是高耸入云，但这附近就数村中心的这棵树最高了。这么高的树木的树干肯定是很粗的，神树也是如此，它的树干要十多个村民手拉手才能环抱一圈。它的枝叶也很是茂盛，茂盛的枝叶向四周散开，如一顶宝盖一般将村中心整片开阔地覆盖，慷慨地给来到这里的村民遮阳挡雨。
东方羽看着神树，心中只能用“壮观”这个词来形容它，自己在它面前只觉渺小如蚂蚁。老爹说得对，如果真有一股力量保护着村子的话，那一定就是这棵雄伟壮观的巨树了。
“大家都安静一下。”正当东方羽看着神树出神时，一个老迈但有力的声音传来，老村长说话了。
话音刚落，村民们立即安静下来，现场没有人再发出一丝声音，可见老村长在村民们心中的威望。
“相信各位都知道为什么把大家集合到这里来了。”老村长语气凝重地说道：“村子有八年多没有敲过大钟了，这次的事情可能比八年前还要严重。”
“八年前？”东方羽随即反应过来，村长说的是当年的那件事。东方羽不禁陷入了回忆：
他当年只有七岁，不知怎么的，村中突然出现十多匹狼，见人就咬，当时就有村民不幸葬身狼腹。东方羽到现在也清楚的记得，当时钟声敲过不停，是极为急促的钟声。村民们早就被告知了，如果是缓慢的钟声的话就是到村中心集合，但如果是急促的钟声就表示有危险，就要小心了。
后来好像是村子的男人一齐出动，弓箭长矛一起上，才总算是把这些闯进村子的狼全部消灭掉。
“现如今村外发现了外人……”村长的话音把东方羽从回忆中拉了回来，东方羽不再分神，抬头专心听老村长说话。
“我们虽然还不知道这些外人为什么会盯上我们村子，但是有一点可以肯定，”老村长顿了一下，然后用更重的语气说道：“这些外人来者不善。”
在场的村民大多白天通过其他村民的口口相传，已经知道了发生什么事了，所以老村长说完话倒没有发生噪杂的情况，众人望着老村长，都希望老村长能给他们拿个主意。
“这些外人已经打伤了我们一个村民了。”老村长继续说道：“我们的村中的猎户也已经和这些外人中的一个交过手，据张擒虎说，这个外人武艺高强，身手在他之上。”
“什么！”村民中有一些还不知道这个消息，人群中出现了一些难以置信的惊呼声。张擒虎可是曾经徒手打死三匹狼的猛汉，这个外人的身手竟然在他之上？
这个消息一下子让村民觉得境况不妙。
“这些外人到底有多少人我们还不知道，不过……”老村长神情严峻，说道：“据守在北边箭塔的小石所说，他在北边的山坡上至少看到了五人。”
人群又是一阵嘈杂，这消息东方羽还不知道，他默默记在心中。
“这样，全部人都听好了。”老村长终于说对策了：“村子里面我们有神树的庇护，那些外乡人再厉害也轻易进不来。所以，所有人从即日起不要再出村子了，村中所有男人随时做好战斗准备，我会安排村中箭术好的猎户轮流上箭塔，一遇到异常情况就摇箭塔上的小钟。”
“我们不出村了，可吃什么啊，我家里的存粮只够两三天而已了啊。”一个村民在老村长说完后忍不住说道。
老村长似乎早就想到有人这么一问，不紧不慢地说道：“村子粮库中还有一个月的存粮，从今天起谁家没有粮食的就到村中的粮库那里去找擒虎要粮食，记住每个人一天只能拿一天的粮食，谁也不能拿多。”
东方羽心中明白，老村长之所以让张擒虎发粮是因为张擒虎身材魁梧，武力惊人，个别贪心的村民在张擒虎的虎躯下也不敢有什么小动作。
“可我们总不能这样下去吧，一个月后粮食吃完了，我们怎么办呢？”
“放心。”老村长露出胸有成竹地微笑，说道：“据我估计，兽潮就要来了。”
“对哦！”人群中有出现一些恍然大悟的声音。东方羽也想起来了，村子所在的森林中没隔几个月就会发生一次兽潮，到时各种凶猛的野兽都会如同潮水般在森林中乱窜，其中不乏一些身材极为巨大的凶兽出现。村民们之前看到的如小山般的巨熊就是兽潮下才出现的。
每次兽潮发生时森林中猛兽嘶鸣如百鬼夜行，天地变色，山崩地裂，地面颤动不已。兽潮中村民哪还敢外出，全都待在村中。不过幸好，兽潮一般只持续几天就结束了，兽潮过后村民再进森林，幸运的话没准还能捡到一些死去的野兽。
东方羽突然想到，也许就是这兽潮才是让这蛮荒阴森难以被人族征服的原因吧。
“一个月内，兽潮必到。”老村长信心满满：“到时候如果这些外人还待在这里那他们就等着被踩扁吧。”
老村长刚说完，人群中就传出一阵阵如释重负的声音，村民们纷纷终露出了轻松的神情。
“看来，只要我们待在村子中，有神树的庇护，这一次我们也能有惊无险地过去。”一人开心地高呼道。
东方羽在底下听着老村长的话也觉得有道理，只要我们不出村，坚持到兽潮到来，那这些外乡人将会不攻自破。
“可一切真的会这么顺利吗？”
不知为什么，东方羽的内心隐隐有些不安。