瓦庙开始崩塌，椽柱一根接一根断裂，烈火高高跃起，舔舐着老人残破的面容，何啸林虽然双腿皆折，却依然挣扎着坐起身来，他此刻面目十分骇人：整张脸已被铁锹烫的扭曲，透着焦臭气味，鲜血汩汩，从被膨胀的皮肤挤成小洞的眼框里流下，仔细看去，两只眼睛里空空荡荡，眼珠竟已被挖走。然而此刻，相比起身上的痛楚，精神上的无能为力才更让人折磨，因为他知道，此刻有一个极大的阴谋正盘旋在少林上空，而他只是其中一个牺牲品而已。至于因为这个阴谋还会有多少人丧命？他根本无法想象。
他也想怒吼，想哭嚎，可喉咙早已被毁，只能发出沙哑的嗓音，所有的愤懑与不甘全部被堵在心中，他拼劲全力地想要再发出一些声响，想要让众僧弃寺逃跑，可除了嘶嘶的呻吟，便只剩这火焰噼啪，与之一起沉默地咆哮着。何啸林心知今日已躲不过此劫，那便只能祈求佛祖保佑，让这少室山上少流一些血。只是他连双掌合十都做不到，因为他的两袖僧袍之下空空如也，竟是两只小臂也被斩去了。
无尽的绝望在何啸林心中蔓延开来，他的所有希望都被那龙首人斩断，他空洞的眼眶本能地拧向房间里的佛像，心中道：或许，这就是因果报应吧，当年姜大善人看着自己一家死尽时，是否也是如此痛苦？
烈火还在蔓延，木雕的佛像在这高温之中开始咔嚓咔嚓破碎开来，然而，在这一片惨痛的火焰之中，佛像依然保留着它那怜悯的笑容和辽远的眼神，仿佛这世间一切皆是虚妄，个人的爱恨也不过是这历史长河中的一粒灰尘罢了。
何啸林已经逐渐失去知觉，他自知大限将至，只是这满怀的屈辱和不甘噎在喉中，令他不能瞑目。
忽然，在这满山熊熊燃烧的火光中，一声振聋发聩的咆哮从远处如波涛般汹涌卷来，龙吟似的惊天响起，让整座少室山都为之一颤；这声怒叱连绵不绝，仿佛天下山河都被其笼罩，浩渺乾坤似乎都不能容下这一声的磅礴和壮烈；何啸林心中一振，竟似有些振作起来。
“鼠辈，哪里逃！”
随着这声怒吼，风中传来锐利的破空之声，仿佛有一柄利刃如惊雷般撕裂开少室山顶无尽的烈焰和黑暗，正穿越千山万水直奔什么而去！
此人是谁，竟有如此气势！？何啸林为这啸声一振，竟有些许的回光返照；他仔细聆听着风中的这一声长啸，仿佛有一小撮火苗在茫茫黑暗中点燃了唯一明灯；紧接着，又听那人吼道：“纳命来！”
在这虎咆龙鸣的鼓舞下，何啸林双眉一舒，心中再无遗憾，尽管喉中依然只有嘶哑的声响，何啸林仍用尽最后一丝力气，仰天笑道：“徐兄，这位便是你嘴里的天下第一吧？！哈哈哈哈哈，此仇愿可报，此仇必可报！”说罢，何啸林双眼一阖，气绝倒地，葬身烈火之中。
几个时辰前。
香烛燃烧的烟雾袅袅上升，悠远浓郁的香气从山林深处飘来，整齐响亮的嘀嗒木鱼声饱含怜悯之意，和尚沙弥们凝神诵经，嗡嗡钟声与佛音低吟在一起，涤荡着这滚滚红尘中的浊气与纷乱。
唐仇站在少林寺的金色牌匾之下，看着整座寺庙泛着耀眼的金光，冷笑道：“这外面的世道兵荒马乱，多少汉人饿死街边，连老子都过着一顿饥一顿饱的日子，却不料这少林寺的香火还是这般旺盛，看来做什么都不如做和尚来得强。”
徐三笔笑道：“只怕唐兄真要做了和尚，不过几天也要被扫地出门。”
仿佛心里被勾起什么似的，唐仇难得没有立刻呛声回去，反而眼里居然难得露出了一丝哀戚的神情，但转瞬即逝，他嘁道：“做个屁的和尚，老子连青城山的道士都差点当不下去，要不是…算了算了，说这些鸟事干嘛，管事的呢！管事的在哪！？”唐仇心烦意乱地喊道。……
仿佛心里被勾起什么似的，唐仇难得没有立刻呛声回去，反而眼里居然难得露出了一丝哀戚的神情，但转瞬即逝，他嘁道：“做个屁的和尚，老子连青城山的道士都差点当不下去，要不是…算了算了，说这些鸟事干嘛，管事的呢！管事的在哪！？”唐仇心烦意乱地喊道。
“几位施主，稍等片刻。”忽然，佛门内一名小僧从门后的角落里站起，只见他拍了拍屁股上的尘土，赶紧整理了一下衣衫，一只手将经书塞入怀中，另一只手单掌持于胸前，他一副怯懦懦的样子，慢慢走到众人身前，细声说道：“几位施主，小僧刚刚读经书入了迷，忘记接待诸位，还请宽恕。”说罢，朝几人鞠躬道歉。
唐仇“哼”了一声，不与回应；倒是梁雨静与薛青青见这小僧不过七八岁的年纪却颇为懂事，心中顿生怜爱，两人朝小和尚礼貌道：“不知小师傅怎么称呼？”
小和尚略略弯腰答道：“小僧释远，见过诸位。”
徐三笔走上前，笑吟吟道：“释远小师傅，我们几位都是为了‘天下英雄会’而来，烦请小师傅带路？”
释远道：“好的，几位施主，请随我来。”说罢，自顾自垂着头朝院内走去。
释远年幼，走路不快，几人跟在身后，颇显悠哉；众人四下打量着少林寺，只觉寺内庙阁繁密排布，鳞次栉比，许多屋子不立牌匾，实在难分彼此。唯有一座高塔颇为显眼，高塔立于寺庙后方，古朴凝练，令人望而生威。
唐仇用手肘从背后捅了捅徐三笔的腰问道：“老徐，那是藏经阁吗？”
徐三笔龇牙咧嘴道：“唐兄，你下手没轻没重的，注意点别把徐某给捅坏了…那当然是大名鼎鼎的藏经阁了。”
江世雪与薛青青朝藏经阁望去，他们久居海外，对中原之事了解不多；只是觉得宝塔庄严，令人肃穆，却不知那藏经阁乃是天下武学之宝库，纳尽世上几乎所有功法。
梁雨静问道：“释远小师傅，如今这英雄会，有多少人已到了？”
释远立即停下脚步，转过身面向梁雨静准备答话；他这一停不要紧倒是，跟在他身后的徐三笔差点被他的小身板绊了个趔趄，于是赶紧刹住脚；唐仇也没料到徐三笔会停住，前额直接磕在徐三笔后脑勺上，疼得徐三笔龇牙咧嘴。
释远却没有关注到他这一停带来的后果，只是朝梁雨静微微鞠了个躬，说道：“回施主及诸位，诸位已是小僧接到的第三十四位了。”
梁雨静见这小和尚年纪虽小，做事却讲究注意礼数，与某人形成了鲜明对比，心中正这么想着，却见徐三笔抚摸着后脑勺，阴阳怪气道：“释远小师傅年纪虽小，礼数却周全；不似某人，又臭又硬，就像粪坑里的石头一样。”
唐仇一听，伸手就抓向徐三笔的衣领；换作别地，徐三笔或许能逃，奈何几人正行在廊道之间，空间狭小，徐三笔又被夹在众人中心，躲避不及，被唐仇抓了个正着。
唐仇终于抓住了徐三笔，心中大喜，他把徐三笔纠到身前，冲着他的耳朵得意笑道：“老徐，你刚刚说啥？你有本事再说一遍？”
徐三笔的眉毛耷拉下来，无奈道：“唐兄，男男授受不亲，你注意一下影响。”
释远小和尚挠了挠头，迷惑道：“小僧只听说过男女授受不亲，却不曾听过男男授受不亲…男子之间也要注意礼数吗？那两位施主如此贴近，可大大不妥。”
薛青青与梁雨静忍不住笑出声来，薛青青对小和尚温柔说道：“释远小师傅，你别管这两人，他们爱说胡话；来，姐姐问你，这藏经阁里可有医书？”
释远小和尚也对薛青青行礼完毕，方才道：“回施主，藏经阁里共有经书一万一千一百二十八卷*，俱是佛典武学，不曾听说有什么医书。”……
释远小和尚也对薛青青行礼完毕，方才道：“回施主，藏经阁里共有经书一万一千一百二十八卷*，俱是佛典武学，不曾听说有什么医书。”
薛青青遗憾叹道：“这样呀…谢谢你呀。”
江世雪看出妻子失落。他心知妻子毕生夙愿便是融汇天下医术，著成一部传世医书；为此他们二人不畏艰辛从琉球奔赴中原，此后更是有远赴他国，收集西洋医学之想；但奈何世事艰辛，行路艰难，两人抵达中原已有半年，却几无进展；妻子虽嘴上不说，心中却定会常常忧虑；于是他对妻子柔声安慰道：“青青，这里没有，我们就去别处继续找；万事开头难，你也别心急，无论多久，我都会陪着你，寸步不离。”
薛青青闻言，不禁微笑道：“只怕等我写完了，我们俩都熬成小老头和小老太太了。”
江世雪也温言道：“那又何妨呢？这正是我所期愿的。”说罢，默默地握住了妻子的手。
梁雨静见二人心意相通，恩爱有加，心中叹道：世间能有夫妇如此属实难得，衷心期愿这二人能够白头偕老，永不分离。却不知我自己是否有这样的福分呢？正想着，却听被夹着脖子的徐三笔努力说道：“薛大夫是想要写一本医书？”
薛青青点点头道：“是啊，中原和海外医术有所不同，而西方医术又和东方医术存有区别，我想，若是有人能将这世间医术全都了解清楚，彼此取长补短，然后结合起来，这样说不定天下便再也不会有不治之症，也不必再有人忍受病痛的折磨了。”
梁雨静赞叹道：“此书若是著成，必将成就千古之功！妹妹虽是女子之身，可却有着不输男子的宏伟心愿！”
薛青青有些不好意思，小声说道：“其实也没有什么啦…”江世雪看着妻子娇羞模样，心中只觉说不出的爱怜。
徐三笔又被唐仇锁住了胳膊，却还朝这边努力说道：“正好在下也在著书，或许彼此还可以多交流一些…唐兄，你别闹了，多大人了还跟个孩子一样！”
释远小和尚朝薛青青深鞠一躬道：“施主菩萨心肠，小僧敬佩。”他说话时有板有眼，令人忍俊不禁。
几人正在外院门外聊着天，忽然，只听佛门内传来一声沉稳而干净的嗓音道：“释远，可是又有客人到了？”
释远小和尚赶紧一路小走到门前，弯腰低头道：“回住持，释远接了五位施主。”
门被缓缓打开，几人朝门内望去，只见一名老僧正慢慢踱步而来；老僧神色平静，佛袍干练素简，徐三笔率先认出了来人，趁着唐仇看向老僧分心的功夫，哧溜从唐仇手底下逃出来，双掌合十，作礼道：“正道大师，我等叨扰了。”
徐三笔游历天下，自然造访过少林，见过正道和尚；正道和尚慈眉善目，向徐三笔温厚回道：“徐施主客气了，不知徐施主的《武林通史》不知写的如何了？”
徐三笔恭敬道：“多谢大师挂念，拙作仍多不足，在下还需十数年光阴，方能大成。”
正道和尚敬叹道：“著书乃是人间极难之事，多少人或中途放弃，或敬而远之；徐施主为此不畏艰辛，四处奔波，皓首穷年，殚精竭虑，却依然无怨无悔，乐在其中，此等心气和气魄，实叫老僧佩服！”
徐三笔笑道：“正道大师言过了。”
江世雪听了正道大师的话，不禁为妻子感到自豪，他看向妻子，却发现妻子也正看着自己，两人相视一笑，一切情意尽在不言之中。
正道和尚又看向其余众人，眼神扫到梁雨静时说道：“这位莫不是‘玉树寒宫’宫主梁雨静？久仰久仰！久闻梁宫主以一己之力开山立派，乃是女中豪杰…依老僧看，女中豪杰亦不足赞，梁宫主乃人中俊杰！不输天下任何英雄！”……
正道和尚又看向其余众人，眼神扫到梁雨静时说道：“这位莫不是‘玉树寒宫’宫主梁雨静？久仰久仰！久闻梁宫主以一己之力开山立派，乃是女中豪杰…依老僧看，女中豪杰亦不足赞，梁宫主乃人中俊杰！不输天下任何英雄！”
梁雨静尊敬回礼道：“正道大师言重了，梁某一介女流，如何能与他人相比？”
正道和尚庄重道：“出家人不打妄语：如今世道，女子势弱，极难生存，梁宫主为天下计，开玉树寒宫，收纳女徒，教授她们生存之法，这等胸怀，实在叫世间所有男子相形见绌。”
梁雨静平静说道：“梁某只是尽一点绵薄之力，希望能在这个乱世里多救一些无辜之人罢了。”
正道和尚又看向江世雪和薛青青，二人与正道和尚通报了来历，三人互相客气了一番；随即，正道和尚看向了唐仇；忽然，他的脸上闪过一缕复杂神色，但刹那间便恢复了平静。
唐仇与正道大师对视一眼，眸中流露出漠然的情绪，冷笑道：“正道大师，你好啊。”
正道和尚轻咳了一下道：“唐施主好，不料还能在此遇见故人，善哉善哉。”
几人心中俱是一惊，皆未想到唐仇与正道大师竟有渊源，却见唐仇摆摆手，不耐烦道：“善个屁。老子才不想见你，招呼打完了就找人带老子去住下。”说罢，扭过头去背对着正道和尚，不在言语。
几人见唐仇与正道大师颇有嫌隙，心中俱是讶异；何况从唐仇口吻举止来看，似是正道大师对他略有亏欠，这点更让众人百思不得其解。于是齐齐看向正道和尚；然而正道和尚垂眉低目，似乎对此不为所动。
只听释远小和尚皱眉道：“这位施主，你这番言语可不妥。”
“释远，”正道和尚打断小和尚，唐仇虽然对他毫不客气，他却倒似并不介意，依然平静道：“你先带唐施主去房间休息。”
释远小和尚见状，立即垂头，恭敬说道：“是。”随即转向唐仇道：“唐施主请随我来。”说罢，便领着唐仇朝外院内的客房走去。
唐仇甩下众人，头也不回地随小和尚走入外院中；留下几人不知所措地与正道和尚站在一起。见唐仇走远，正道大师率先开口道：“让诸位见笑了。”
徐三笔打探般问道：“正道大师居然会和唐兄是旧相识，实在出人意料，出人意料呀。”
正道大师叹气道：“那都是年轻时候的荒唐事了，只是一别十年，唐施主竟变得如此放浪形骸，实在叫人担忧呀。”
徐三笔听罢更是好奇，但怕再提又有冒犯，于是忍住话茬不再多问。正道大师道：“这天下英雄会将在一天之后举办，期间诸位若是不嫌弃鄙寺食宿简陋，尽可住在庙中。”
众人朝正道大师拱手作揖。正道大师命手下弟子率众人去到外院安排住处。几人和唐仇的房间均坐落在一个小院内，彼此照看甚是方便。那名弟子道：“各位施主，少林寺内虽有客房，但各位若是不习惯本寺住宿饮食，也可住到山下；由于此次大会事关重大，白日里虽不设限，但一入夜，寺内戒备便变得森严。今日傍晚之后，少林便不再对外开放，但住在山下的人士依然可凭大会令牌通行至外院区域，但不得入中院及内院，以免不必要之麻烦。”说罢，伫立在小院外的沙弥进来，将四枚令牌分别交到了徐三笔等人的手中。
薛青青此前从未上过少林，想要四处逛逛，江世雪准备随去，徐三笔对江氏夫妇在琉球的经历十分感兴趣，见二人准备出行，觉得恰可借此机会与两人多加接触，于是附和说道：“正好徐某准备顺道去找正道大师一趟，二位若不嫌弃，徐某愿献丑做个向导，带领二位逛一逛这少室山顶。”……
薛青青此前从未上过少林，想要四处逛逛，江世雪准备随去，徐三笔对江氏夫妇在琉球的经历十分感兴趣，见二人准备出行，觉得恰可借此机会与两人多加接触，于是附和说道：“正好徐某准备顺道去找正道大师一趟，二位若不嫌弃，徐某愿献丑做个向导，带领二位逛一逛这少室山顶。”
薛青青自到中原以来一直是她与丈夫二人作伴出游，如今好不容易有了同伴，自是高兴，于是笑道：“既如此，那就有劳徐先生了。”说罢，又看向梁雨静道：“姐姐，你随我们一起去吧，多一些人也多点乐趣。徐先生，你要不要问一问唐先生跟不跟我们一起？”
徐三笔看出唐仇对少林多有成见，必然不会加入众人；于是只向唐仇房间随口喊问了一句，却听唐仇房内传来响亮的鼾声，心知唐仇乃是装睡，便不再多问；倒是梁雨静点头道：“我此前未曾来过少林，妹妹若不嫌弃，我自然愿意。”薛青青听罢大喜，走上来揽住了梁雨静的胳膊。几人朝小院外走去。徐三笔与江世雪在前，梁雨静与薛青青在后。
走出小院，徐三笔便开始介绍起了少林寺的起源与过往，他学识渊博，将一部少林史与中原大陆的王朝更替交相阐述；又妙嘴生花，使得整个故事听来跌宕起伏，大气磅礴；说道动情处，更是语气激昂，壮怀激烈，少室山上白云似都为之泛起波澜。徐三笔从先秦一直讲到宋末，当谈论到文天祥慷慨赴死，写下“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”时，一双眼睛更是望穿青空，仿佛自己便是文天祥，感受到了他临刑前的遗恨无穷。
徐三笔说的入迷，过了好一会儿才回过神来，他不禁叹惋道：“神州陆沉，个人竭尽全力，欲要逆天改命；奈何势单力薄，终是抵不过滔滔大势。就像一株草，它再怎么努力吸收养分，以求顽强生长，但到了冬天，依然逃不过被厚厚的冬雪给覆盖淹没的命运。”
江世雪仰头望天，忽然说道：“可即便如此，也需要有逆水而上的人；天下有雪，行人皆避，有人却愿踏雪西行；也唯有这样的人，才担得起这‘天下英雄会’里的‘英雄’二字。”说罢，看向自己腰侧佩剑，低吟道：“男儿到死心如铁，看试手，补天裂…”
梁雨静听得入迷，忽然感觉衣袖上有水滴落下，扭头看去，却见薛青青潸然泪下，赶忙掏出手帕为其拭干眼泪；徐三笔见状，心中更加确定薛青青必与前朝皇室有关；江世雪赶忙前去安慰，薛青青道：“世雪，我没事；我只是想到他们原来是那样经历过来的，就很难受…”
江世雪握住妻子的手，温柔又坚定地说道：“青青，亡国之难当前，拼死一搏方是大丈夫所为；我想他们做出那样的决定，早已料到自己是什么样的下场；然即便如此，他们也不惜牺牲性命去将自己的‘道’贯彻到底，有这等决心和气魄，我们应当为他们骄傲，而不是难过。”
薛青青点点头，很快恢复了平静，几人于是继续向前行进；梁雨静见薛青青平静下来，赶紧转移话题对薛青青说道：“却不知妹妹那本医书写到什么地步了？”
薛青青第一次见除丈夫外有人对她的医书感兴趣，于是道：“我刚刚写完第一部分，是关于草药的种植方式。”说罢，薛青青像是来了兴致，又仔细说了多种药草的培养；梁雨静一边听着，心中忽然一动，赶忙说道：“妹妹若是不介意，写的医书可否借我一阅？近日宫中女弟子越来越多，我正苦恼众人以什么为生，听妹妹这么一说，若是能让大家栽植药草，既可以维持生计，也可以救治附近穷苦汉人，乃是一举两得的善行；妹妹放心，等到大会结束，我便将书交还于你。”
薛青青本是心善淳朴之人，又对梁雨静充满好感，二话没说便答应了下来，从怀中将书交到了梁雨静手上；梁雨静见薛青青对自己如此信赖，心中感动，顺手翻阅起来，却见扉页上新写着：致世雪与我那未出生的孩子。不禁一惊，扭头看向薛青青，低声问道：“妹妹这是有了？”……
薛青青本是心善淳朴之人，又对梁雨静充满好感，二话没说便答应了下来，从怀中将书交到了梁雨静手上；梁雨静见薛青青对自己如此信赖，心中感动，顺手翻阅起来，却见扉页上新写着：致世雪与我那未出生的孩子。不禁一惊，扭头看向薛青青，低声问道：“妹妹这是有了？”
薛青青脸一红，赶紧压低声音道：“姐姐先别说出去，我已一月未见来红，于是摸了自己的脉象，好像是有了的；但我还没告诉世雪，我想等明显一点再说，以免空欢喜一场。”
梁雨静一生致力于创立玉树寒宫，为天下女子开辟容身之所，自己却是孑然一身，无子无嗣，闻言不禁羡道：“妹妹好福气，姐姐可真是羡慕得紧…却不知妹妹有没有想好孩子的名字？”
薛青青脸上现出慈爱的神色，柔情说道：“暂时还没有…不过我近日在读中原的诗作，很喜欢那篇《归去来兮辞》，我希望这孩子日后能活在像书里描述的那样一个平安的时代里，不要像我和世雪这样四处奔波；我希望他可以取一个好媳妇，平静的度过一生，哪怕只做一个农夫，只做一个教书先生，只要他健康平安，自己喜欢就好，随便什么都行…”
梁雨静叹道：“妹妹既有此心思，待我回到宫中，必日夜为你的孩子祈福。”
薛青青笑道：“那就提前感谢姐姐啦！”
两人在后边说着悄悄话，徐三笔也在前边跟江世雪详谈：“江兄此趟，也是为了这‘天下第一’的名头吗？”
江世雪笑道：“徐先生高看江某了。江某对这些虚名并无兴趣，只是内子好奇，这传世武学中会否有医典记录，江某为了内子心愿，这才上山一试。”
徐三笔叹道：“是了：确有不少武林秘典中记载有治病医疗之法；江兄对妻子的一番心意，怕是让世间任何男子看了都要汗颜。而这不拘名利的胸怀，更是不知超过了江湖多少英雄。”
江世雪慎重道：“徐先生过誉了。江某凡人一个，如何比得过中原的众位英杰？依江某看，梁雨静梁宫主与徐先生您们这类人，这才是真正的英雄；也唯有你们这样的人，才有资格去争这天下第一。”
徐三笔自嘲般笑道：“江兄这是恭维在下呢？”
却听江世雪真诚说道：“徐兄见笑，江某所言绝非恭维；江某以为以武功高低评定天下第一，未免太过肤浅。我等武者所经之才，不过是一时一世，武艺再高，也都受制于自身局限；所能影响之人，更是只有寥寥数几。这样的人，又如何称作英雄？相较之下，先生与梁宫主所虑，乃是古今之事，天下之福，唯有拥有此等境界，方才配得上英雄之名！”
徐三笔为江世雪一番话震慑不已；他心中本是重文轻武之人，否则何以他知晓天下武学，却从不屑于习武？外加平生在江湖所见之人，大多拘泥于武艺高低和一些虚名浮利，对于天下疾苦却充耳不闻，更是让他对一众武者心生轻贱。而如今，居然有人将他心中对英雄的概念脱口而出，徐三笔不得不重新审视了眼前的男子一番，随即恭敬说道：“江兄此言，徐某今日虽受之，但心中有愧；只愿有朝一日，徐某可以受之无愧。”
两人还欲多聊一些，却见内院已在眼前，徐三笔于是说道：“几位，前方便是内院，徐某准备找正道大师一叙，便无法再带各位游览了。诸位，徐某先走一步。”说罢，朝几人作揖告别，朝内院走去。
徐三笔走到内院门口，朝门外驻守弟子道：“劳烦几位通报正道大师一声，就说徐某有事拜访。”其中一位弟子点头应允，朝门内走去；不一会儿，弟子传来消息，说是正道大师允了，便带徐三笔进了内院正道大师的禅房。
走入禅房，烛香沁鼻，正道大师端坐在桌前读经，见徐三笔进来，温言道：“不知徐施主来找老衲所为何事？”……
走入禅房，烛香沁鼻，正道大师端坐在桌前读经，见徐三笔进来，温言道：“不知徐施主来找老衲所为何事？”
徐三笔在正道大师对面坐下，回礼道：“大师好！徐某倒也没什么事情，就是过来找大师叙叙旧，正好‘天下英雄会’举办在即，徐某的书可有的写啦！”
正道大师微笑道：“徐先生怕不是来问老衲关于唐施主的过往的吧？”
徐三笔被说中心思，笑道：“大师是聪明人。徐某少见唐兄如此心结，大师须知唐兄乃是徐某一生挚友，徐某前来，也只是想知道自己是否能帮唐兄解开心结；还望大师可以将一切如实相告。”
正道大师放下手中经书，思索片刻，才慢慢道：“徐施主阅尽天下之事，必然知道十几年前，曾有一位姜大善人吧？”
徐三笔点头，侃侃说道：“自是知道。这位姜大善人原名姜白帆，乃是当年白石道人姜夔姜尧章的远房子侄之后，姜白帆家在沔阳，人却常在江浙一带以经商为生，家中富有四海；元人残暴无道，将我汉人视作刍狗，他不忍见天下疾苦，于是私下资助接济各方黎民百姓，当年只要是我汉民，姜白帆之名便无人不知无人不晓，后来，大家便称呼其为‘姜大善人’；姜白帆的这一行为若放在残暴的元人眼中，必然会被认为越权逾矩之举，按律需要满门抄斩；只是所有汉人都心照不宣，所以元人并不得知姜白帆的行径。只是后来不知被谁举报，以至元人带兵上门，杀其全家，剥皮悬挂于菜市口，以镇天下之口。大师您出家，不也是源于此吗？”
正道大师沉默了一会儿，又才说道：“不错，老衲原是天剑山庄庄主何啸林，曾与姜大善人是至交；其实当年天剑山庄的成立也是他资助的；当年姜大善人接济天下，自然也多武林之士受其恩惠，许多人自愿成为其门下食客，而唐施主便是其中一位。”
徐三笔一惊，不料唐仇竟有此经历，正道大师继续说道：“唐施主原是一名遗孤，从小便浪迹天涯，四海为家；不过他武学天赋极高，竟是在这乱世之中练出一身本事；投身于姜大善人门下后，很快便做了他的影子护卫，保其周全，所以常人并不知唐施主身份；而姜大善人无论去往何处，都由唐施主护送；天剑山庄成立时，姜大善人前来祝贺，老衲误将唐施主当做刺客，与其大打出手，将其制住；后由姜大善人解释误会，这才与唐施主结识。”
徐三笔笑道：“难道我这位唐兄是因为打架没有打过正道大师而耿耿于怀？”
正道大师温言道：“那倒不是。老衲当时只觉得唐施主为人虽有些邪气，但一想唐施主从小便过着颠沛流离的生活，没有人为他指点迷津，虽然性格上稍有偏执，但整体来说却依然正直热血，不失为一条好汉，心里也是钦佩的。他败于老衲之后，常寻空闲时候来向老衲挑战，老衲虽不知他为何执着于将老衲击败，但碍于他与姜大善人的关系，所以并不拒绝。”
徐三笔思索片刻，随即说道：“唐兄之所以这么做，其实是担心自己武功不够强，怕日后护不住姜白帆一家，所以才不断向大师您发起挑战，以求精进武艺。”
正道大师叹道：“徐施主不愧是唐施主的知己，这一层，老衲直至今日方才由徐施主点通。哎，早知他是这般心思，当时将一身武艺皆传与他又有何妨？奈何晚矣！”说罢不住叹气，眼神飘然，似乎想起了久远的往事。
徐三笔小心问道：“不知之后又如何了呢？”
正道大师回过神来，又道：“那一日，唐施主依然前来找老衲挑战，只是他本人看起来醉醺醺的，心神十分不宁，很快便败下阵来，老衲追问缘故，他吞吞吐吐，老衲以酒相劝，后来他终于不胜酒力，方才说出了心里话：他来这一趟，竟是请求老衲给他做媒，去跟姜大善人提亲！”……
正道大师回过神来，又道：“那一日，唐施主依然前来找老衲挑战，只是他本人看起来醉醺醺的，心神十分不宁，很快便败下阵来，老衲追问缘故，他吞吞吐吐，老衲以酒相劝，后来他终于不胜酒力，方才说出了心里话：他来这一趟，竟是请求老衲给他做媒，去跟姜大善人提亲！”
徐三笔哑然失笑道：“真的假的？”
正道大师道：“自是真的；要说这姜大善人，他那一家原本团圆美满，可惜后来妻子早逝，只为其生有一女，名为姜红药；这姜红药从小便随她父亲在外抛头露面，经营家业，为人虽干练豪爽，但却难免被人闲话；而自从唐施主去到姜大善人家中之后，这种闲话便少有人说了。”
徐三笔笑道：“想必必然是唐兄私底下给了那些传闲话的人一些颜色看吧。”
正道大师点点头，继续说道：“想必是如此的；姜大善人亦劝过唐施主不要多生是非，奈何唐施主少年热血，哪里忍得了有人对姜大善人一家指指点点？后来诸多诡事，想来也是均由此起。”说罢，正道大师长叹一气，眉宇中露出无线伤怀。
徐三笔默不作声，等正道大师平复下来接着说下去：“姜红药平时也好武艺，自然缠着唐施主教她武艺，这二人均是率性之辈，自是意气相投，久处生情；只是唐施主自觉身份低贱，不配姜红药千金之姿；他为情所困，于是这段时间以来一直借酒浇愁。他思前想后，发觉自己认识的人中也只有老衲颇具分量，也不知下了多久的决心，才请老衲代为提亲。”
徐三笔叹道：“想必唐兄必是爱极了那位女子，否则以他的性情，如何肯弯腰求于他人。”
正道大师亦叹道：“徐施主所言极是。老衲见唐施主这般难为情，心中也不忍有拂他意，这便去拜访了姜大善人。可去的路上，却碰见有一对少年在河岸边哭泣。”
说到这里，正道大师神色突然凝重起来，似乎不愿再多说下去，然而等了许久，终还是开口道：“老衲好奇，便凑过去询问。原来这一对兄弟刚刚埋葬了亲生父亲，是一个叫陈普才的渔民。细问之下，方知他们竟原有五兄弟，只是其中三位与母亲都在饥荒中饿死，只剩两人与父亲相依为命。父亲平日里以打鱼出海为生，后在姜大善人在家乡经营的渔坊里工作。只是前几天，他们父亲在与同伴嚼姜家的的舌根时，突然出现一人，将他们的父亲打伤。那人似是醉酒，下手极狠，而他们父亲因伤势过重，倾家荡产也没能救活，于今日去世了。”
徐三笔心中涌起一股不详的预感，问道：“这动手之人，难道是…唐兄？”
正道大师长叹道：“罪过罪过。老衲一听，心中与徐兄所想不谋而合。但老衲当时并不愿多久追究，也不好深入其中，听完后只给这二人施舍了一些银钱，便前往姜大善人处提亲。姜大善人得知唐兄心意，心中也是欢喜：他一直担忧女儿性格太像男子，怕无人愿意上门娶亲，他本就将唐兄当成自家子侄，又问女儿意见，发现是一桩两情相悦的喜事，当即便定下二人婚期，宴请全城为二人贺喜。”
正道大师的眼神变得悠远起来：“那一日，姜府上下都是鲜红色的，新娘子就如她那名字一般鲜艳靓丽，唐施主也是一扫平日里的放浪不羁，变得拘束而局促起来。沔阳城里的汉人们都为之欢呼，然而挤在人群中，老衲却发现了那一日葬父的一对兄弟！”说到这里，正道大师的瞳孔开始放大：“他们眼里的恨意，老衲一辈子也不会…”
徐三笔咬住嘴唇，紧接着问道：“想必那两兄弟必是在婚宴上认出了唐兄…”
正道大师道：“徐施主聪慧过人。这两兄弟认出唐兄之后，便消失在人群之中。老衲当时心绝不妙，但想这两兄弟如此年幼，又能有什么办法呢？何况唐兄下手虽狠，但他们的父亲也确实不该乱嚼舌根，这其中的对错，又有谁说得清呢？众生皆苦，万事万物皆为虚妄而已………
正道大师道：“徐施主聪慧过人。这两兄弟认出唐兄之后，便消失在人群之中。老衲当时心绝不妙，但想这两兄弟如此年幼，又能有什么办法呢？何况唐兄下手虽狠，但他们的父亲也确实不该乱嚼舌根，这其中的对错，又有谁说得清呢？众生皆苦，万事万物皆为虚妄而已…
徐三笔继续问道：“之后，发生了何事？”
正道大师深吸一口气，继而说道：“未过数日，便是元军上门抄家，姜大善人的行径，终于被泄露给了官府，他本身接济下等汉民，就已经触碰了蒙人逆鳞；何况他府中还有那么多江湖人士，更被扣以‘拥兵自重’的名头…那一日姜府里流的血，甚至比前几天的新婚之事更加鲜红…”
正道大师悲凉道：“彼时老衲正在姜府做客，元军突然冲杀进来，当时老衲已有妻儿，山庄中更有不知多少子弟需要庇护，于是蒙上面部，率领府中个人与元军奋战；奈何对方准备充足，人多势众，又辅以流矢枪炮，我们万难抵抗；于是决定经由姜府内密道分头逃散，由唐施主带领妻子从密道先走。”说到这里，正道大师瞳孔猛地收紧，仿佛连心脏也被揪住：“然而唐施主和他妻子刚入地道，姜大善人便拉动机关，将密道入口毁了。”
徐三笔倒吸一口凉气，不禁说道：“姜白帆这是为了女儿，不惜以其他人为饵，吊住元军！”
正道大师怆然道：“姜大善人爱女心切，以我等性命缓住元军脚步，其中一些人自然不服…老衲心中亦是挂念妻儿，自然不愿葬身于此；于是寻了个空处逃脱出来…只是要护住姜大善人再逃，却实在有心无力了。”
徐三笔自言自语般说道：“所以唐兄不愿见您，是因为他带妻子逃走后，自然以为你们会护住姜大善人，奈何姜大善人却因为最后的举动惹恼了众人而断送了自己的生机…呜呼哀哉，岂可奈何！”
正道大师凄然道：“唐施主是个恩怨分明的人，若换做他留在府中，哪怕拼死也会护着姜大善人一家逃走；只可惜剩下的人却不似唐施主那般愿意为姜大善人舍生入死，老衲亦有家人需要照顾…此事之后，老衲怕天剑山庄因为与姜府的关系被牵连，于是花了不少钱财打点上下，又因当朝皇帝信奉佛教，故而出家以求庇护…此外，老衲亦私下请人四处打听唐施主和其夫人去向，后来听说在逃亡途中，姜红药因为得知家中惨状郁郁寡欢，沉疴病榻；又为了逃离追捕，两人貌似躲在山中，后因为短衣缺食，以至姜红药最终活活饿死…”
听到这里，徐三笔不由得惊出一声：他与唐仇相识之时，唐仇已是独身一人，是以方才便猜到其妻必是早已亡故；只是姜红药此等死法，未免过于凄惨，这时，又不禁想起唐仇入庙前说起饥饿参半的日子，一切都对应得上。他看向正道大师，只觉正道大师眼中充满自责和内疚；徐三笔一时语塞，心中明白正道大师出家名义上是为了护住天剑山庄周全，实则心中有亏有愧，纵使姜大善人最后不惜以众人为饵，可他毕竟对其有恩，撇下恩人独自逃命，实非君子所为；只是诚如正道大师所言一般，这世上众生皆苦，这其中的对错，又有谁能说得清楚？他长叹一口气，与正道大师沉默相对。房内烛光寂寂，如佛祖般怜悯低眉。
注释：
*经书数量我随口编的，莫当真！！！！