一个时辰的时间不短，但按殿试三千字策论限时十二个时辰计算，五百字一气呵成，绝非易事。

老太君等得都打盹儿了。

但宋怜半个时辰便搁笔，吹干最后几个字，将名字折到后面，双手拿了卷子，呈递给陆九渊。

陆九渊笑着婉拒：“别给我，免得旁人说我向着你。”

他搁下茶盏起身：“既然写完了，走，带你去见母亲。”

厅堂里其他人还在吭哧吭哧奋笔疾书，陆九渊已经牵着宋怜的手，去了后面。

湘氏等两人走了，鼻息里轻轻冷笑一声，伸长了脖子，瞧那端正摆在厅堂正中央桌上的试卷。

她想看看那姓宋的小姑娘到底能写出什么花儿来。

结果只看了一眼，便不看了。

没一句懂的。

而且，许多字都不认识。

刚巧一抬头，见陆云开瞪了她一眼，俨然是在骂：妇人！

公开场合，族中上下多少眼睛盯着，探头探脑的，上不得台面！

湘氏赶紧退后，又见自己儿子还在冥思苦想，心里跟着一阵着急。

-

陆九渊带宋怜去祖府大宅的后院。

出了前厅，宋怜一眼望见一墙之隔，有高楼巍峨挺拔，屹立在光辉之下，如男儿慨然天地间。

成群的燕子，飞旋萦绕。

楼上，一块匾额，四个金漆大字：式燕式燕。

她喃喃道：“式燕式燕，且喜且誉。”

陆九渊顺着她目光看了一眼，低头与她道：“那字可还行？”

宋怜点头：“写字的人，一门心思，诚心诚意地希望阖家上下，顺遂喜乐。”

陆九渊脸色微微变了一下，“以前，的确是这样。”

但是这次他回来的路上，陆续收到陆愤送来的几封急报，已经不这么想了。

两人来到国太夫人的院子。

院中冷冷清清的，洒扫不精心，廊下，还有仆妇在打盹儿。

引路的丫鬟想要上前呵斥，被陆九渊抬手拦住了。

那丫鬟忙解释道：“大人恕罪，之前素雅小姐在这的时候，院子里不是这样惫懒的。”

陆九渊：“这是大夫人的院子，还是秦素雅的院子？”

那丫鬟一阵慌张，慌忙跪下：“大人恕罪，是奴婢失言。”

陆九渊胸腔里便是一阵无奈叹息，摆手让人退下。

母亲常年卧床避人，终日昏睡，几乎快到了不吃不喝的地步，全靠汤药续命。

他每次回来，见她情形都是一日不如一日。

秦家把秦素雅送来伺候，虽然一开始就目的昭然若揭，可若没了她这层关系牵扯着，父亲可能早就任母亲自生自灭了。

他拉着宋怜的手，不自觉紧了紧。

宋怜感受到他的不安，却不知是因为什么，便抬头悄悄望了他一眼。

陆九渊没有急着进去，而是在门廊前坐下，将她拉到身边，双手揉着她柔软的手，思虑着母亲的事，该从何说起。

宋怜见他心事重重，便温柔站在他面前陪着，还忍不住伸手，将他肩头的长发拢顺，给他顺顺毛。

他抬头，望她笑，“你哄我呢？”

宋怜软软道：“家家有本难念的经，我既笃定要与你为妻，你有什么难事，都不妨与我直言。”

陆九渊鼻息里笑了一下，“怕吓着你。”

宋怜将头一偏：“其实我也没你想得那么胆小。”

但陆九渊不放心，怕她听了，掉头就跑，便不紧不慢，揽过她的腰，将她带到身前，站在他两腿之间，之后，抱好她细腰，将脸颊贴在她的腰腹上，不紧不慢，低声道：

“我亲手杀了长姐。”

果然，宋怜听了，身子一震。

他的脸，贴着她的身子，感受到她心跳和呼吸都快了几分，禁锢着她腰身的手臂，更紧了一分。

接着道：“围城时，我兵力太少，没有胜算。先皇已经罪己，若不当机立断，阿姐、昌霖还有琦玉母子三人，一旦落入旁人手中，一定会受尽凌辱，求生不得求死不能。”

“阿姐舍己一身，命我将她祭旗。打出子贵母死的旗号，震慑诸方叛军，当机立断，替昌霖抢占皇位。”

“我是阿姐带大的，她教我走路，陪我读书识字，我什么都听她的……”

他说到这里，喉间哽咽地发痛。

宋怜紧张的呼吸慢慢平静下来，乖乖给他抱着，小手疼爱地顺着他背上的长发。

陆九渊又道：“我干了永远不会被这世间原谅之事……”

“母亲，宁可求死，也不愿看我一眼。”

“但是……，我与她母子一场，这辈子不想就这么不了了之了……”

他抱着她的腰，沉沉闭上眼睛，不再说话。

宋怜望着国太夫人紧闭的房门。

这里面的人，定是知道他回来了，但并不想相见。

而外面的人，已经到了门口，也不敢进去。

她想拉开陆九渊抱在她腰后的手。

但他不放。

她笑道：“傻九郎，你放心，我不跑。”

陆九渊抬头，像个受了委屈没处说的孩子，眼圈儿还是红的。

但又很快忍了回去，放手，端正做好：“你能往哪儿跑。”

宋怜摸摸他的毛儿，“我进去瞧瞧，你等我。”

她去了门前，推了一下还在打盹儿的仆妇。

“谁啊？”那仆妇不耐烦睁开眼，见是个不认识的小姑娘。

但再一眼看到她身后的陆九渊，顿时吓得魂儿都飞出去一丈远。

“奴婢不知大人回来了，大人恕罪！大人恕罪！”

宋怜蹲下，与她竖起手指：

“嘘……！不要吵，带我进去。”

仆妇赶紧起身，轻轻开了门，引宋怜进房。

房中，光线昏暗，摆设陈旧，毫无生气，还氤氲着浓郁的药味。

最里面的床榻上，幔帐半垂着，被褥随意搭着，躺着个白发苍苍的妇人。

她两眼紧闭，眉间紧锁，满面含恨，搁在身边枯槁的手，紧紧攥成了拳。

显然是并没有昏睡，醒着的。

宋怜也不打扰，先是去开窗。

那仆妇赶紧上来拦着，悄声道：“这位姑娘，素雅姑娘交代过了，夫人万万不可吹风！”

宋怜不语，也不撤回推窗的手，只冷眼瞧她。

年纪虽小，但不怒自威。

那仆妇立时害怕，将拉住她衣袖的手缩了回去，“姑娘恕罪。”

宋怜一转眼间，开了这房中所有的窗。

窗棂上还藏着灰，不知几年不曾打开过。

此时外面已是四月，江南的满园春色，立时扑面而来。

春风，花香，鸟叫声，挡都挡不住地从窗口涌了进来，一洗房中的阴霾和浑浊。

床上，有人长长一声叹息，国太夫人沙哑的声音传来：“你……是谁啊……？”